Тихая допила кофе, выкинула стаканчик в мусорное ведро во дворе, и поднялась в квартиру. Перекусив, Тихая села за уроки. Она включила музыку, качала головой в такт.

К возвращению родителей она доделывала уроки, уходила в свою комнату и ложилась на верхнюю койку двухъярусной кровати. Нижняя пустовала уже полгода. Никто не желал Тихой спокойной ночи, не спрашивал, как у нее дела. Все привыкли заниматься своими делами, жить отдельной друг от друга жизнью. Родители продали свою кровать и купили две отдельные, каждый спал в своем углу.

Тихая сидела в середине класса во втором ряду и размышляла о том, какой была бы ее жизнь, если бы брат не уговорил ее не бросать школу. Девять классов ни о чем, говорил Эмиль, доучишься до конца, тогда и выберешь, куда ехать. Сам он учился в техникуме, но мечтал стать звездой бейсбола.

«И далеко ты уехал, балда?» – Тихая не сразу отозвалась на зов учителя.

Ей пришлось решать примеры у доски, некоторые она успешно провалила и в журнал пошла крепкая тройка. Каждую перемену Тихая включала музыку, прижималась щекой к парте и закрывала глаза. Одноклассники привыкли, что она почти ни с кем не разговаривает, даже с учителями. Из-за этого Тихую за глаза называли Спартой.

Песни Limp Bizkit вливались в уши. Она мечтала побывать на их концерте, однако ни денег, ни времени, ни возможности у нее не было. Эмиль обещал свозить ее в Америку, но не успел.

По парте постучали. Тихая открыла глаза, выпрямилась и приостановила музыку.

– Я говорю: скидываемся по сто рублей на подарок учительнице! – повторила Лена, зная, что она все прослушала.

Тихая достала деньги из рюкзака и протянула ей.

– Спасибо. Жаль, что ты особо не участвуешь в школьной жизни. Нам как раз не хватает человека для сцены, – Лена вздохнула, убирая деньги и отмечая плюсом, что Тихая все сдала. – Никогда не хотела стать актрисой?

Тихая покачала головой.

– Ладно. Прости за беспокойство.

Из-за классного часа Тихая пошла через дворы, чтобы сократить расстояние и не опоздать на работу. Ее встретили неприветливые серые здания. Она прибавила шаг, желая выйти на людную улицу.

Когда песня закончилась, а другая еще не началась, Тихая услышала писк. Она поставила плейлист на паузу и прислушалась – писк повторился. Взглянув на время на экране мобильника, Тихая решила, что пара минут у нее есть, и пошла на звук.

Возле помойки она нашла рыжую бродячую собаку с замотанной скотчем мордой. Та тряслась и пищала, глядела жалобными глазами. Тихая осторожно протянула руку. Собака заскулила, забившись в угол. Тихая погладила ее:

– Не бойся, сейчас я тебе помогу, – достала из рюкзака складной нож и осторожно разрезала скотч.

Почувствовав свободу, собака дернулась. Тихая едва успела оторвать от ее морды липкую ленту. Визжа от боли и страха, животное умчалось во дворы. На ее морде остался лысый след.

«Хотя бы гноя нет», – подумала Тихая, смяла скотч, выкинула его в мусор.

– Опоздала на две минуты, – Таня встретила ее громким голосом, – но я ничего никому не скажу, я же не стукач.

Тихая повесила куртку в шкафчик, переоделась и надела фартук. Она обслужила несколько столиков, резво собрала оставшиеся тарелки с размазанным по ним сливками, и отнесла в кухню.

Она выслушивала самодовольное бахвальство повара, когда Таня позвала ее в зал.

– Там какой-то странный пацан, – брезгливо сказала она, – обслужи его, я тебе пятьсот рублей накину.

«И почему ты сама не можешь этого сделать?» – подумала Тихая, но кивнула, будто так и надо.

Взяв меню, она направилась к столику.

– Хочешь сделать заказ? – спросила она.

Чумазое детское лицо, жирные спутанные волосы. На красном свитере коричневое пятно прямо на груди. Приглядевшись, она поняла, что это грязь. Он посмотрел на нее яркими голубыми глазами и спросил:

– У вас есть пирожок или сосиска?

– Блинчики с мясом.

– Сколько стоят?

– Тридцать рублей штука.

Он насупился, уставился в потолок. Сунул руку в карман штанов, вытащил оттуда помятую банкноту в пятьдесят рублей, накидал по рублю до шестидесяти и протянул Тихой.

– Дайте два блинчика, пожалуйста. С собой можно?

– Можно.

Она забрала деньги, через пару минут вернулась с заказанной едой. Тихая сложила ее в одноразовый пластиковый контейнер, который стащила с кухни, и отдала мальчику.

– Осторожно, горячий, – предупредила она.

– Спасибо, – мальчишка выхватил контейнер и выбежал из кафе.