Колдунья изобразила на лице гримасу сомнения.

— Да кто их поймет. Ледышки всегда славились непредсказуемыми ходами во время войн. Достаточно вспомнить их смешанные отряды, где простым солдатам зачастую отводилась весьма важная роль в проходящих сражениях. Ни один боевой клан не привлекал обычных людей в свои армии так глубоко. Обычно взаимодействие оканчивался привычным для одаренных уровнем: слуга-господин. А Строгановы пошли дальше, переступили через старые предрассудки и в конечном итоге выиграли.

— Считаете есть вероятность внезапного нападения?, — Карл говорил о войне на два фронта спокойно и сдержанно, не отвлекаясь на размышления о возможных тяжелых последствий сокрушительного поражения.

— Не знаю, — четно призналась Дагмара. — Ни в Москве у Орловых, ни в Златограде у Мамонтовых мы так и не смогли выяснить чего-то определенного. Здесь тоже пустота ничего незначащих фраз. С одной стороны, это может говорить о полном отсутствии общих планов у русских кланов, что очень хорошо и полностью отвечает нашим интересам. С другой…

Протянулась пауза, молодой фон Бергер не сдержался и бросил:

— Что с другой?

Тетка неожиданно жестко взглянула ему прямо в глаза и сурово окончила:

— Что они уже договорились о совместных действиях и об обязательном замалчивании перед посторонними разработанной военной компании.

— Другими словами… — нерешительно протянул Карл.

— Другими словами, если все уже завертелось, то вторжение будет невозможно остановить, — мрачно констатировала Дагмара.

Наступила тяжелая тишина. Озвученные выводы никому не понравились.

— Ублюдские негры!, — с неожиданной ненавистью выдохнул Карл. — И чего эти твари к нам поперлись? Без них никто бы не решился на нас нападать.

— В нашем уравнении они выступают скорее в качестве чьего-то инструмента, чем в виде самостоятельного игрока, — рассудительно объяснила опытная колдунья. — Будем надеяться, что наши «друзья» из Тулузы сумеют побороть армию нежити. В конце концов, выходцы из замка Лагард довольно умелые вояки. И нам не будет грозить всеобщая бойня при активном участии других хищников. Русские кланы сейчас напоминают свору волков, голодных, злых и чрезвычайно опасных. Они с большим удовольствием могут атаковать, желая избавиться от конкурентов в Европе. И Владыки Холода стоят среди них в первых рядах.

— Полагаю отцу захочется чего-то более конкретного, чем простые предположения, — сухо произнес сын герцога.

Дагмара примирительно улыбнулась.

— Не забыл, что нас пригласили на прием? Судя по всему, гости съезжаются со всей России, — она кивнула в панорамное окно, где кроме белых деревьев зачарованной чащи виднелся самый краешек автомобильной парковки, куда с завидным постоянством то и дело въезжали дорогие машины.

Карл посмотрел в указанном направлении, кивнул, соглашаясь с тетушкой.

— Вечером повеселимся, — на губах фрау фон Бергер продолжала гулять легкомысленная улыбка.

— А заодно пообщаемся с представителями других великих родов, — закончил за нее мысль племянник.

— Совершенно верно, мой мальчик, совершенно верно. Думаю, это прекрасный способ выяснить царящие среди наших восточных «друзей» настроения. Может мы действительно перегибаем палку и все не так плохо, как кажется.

Дагмара подхватила Карла под руку и направилась к дисциплинированно замерзшему голему, позволяя тому продолжить провожать их к гостевым комнатам…

Холодный Предел.

Чертоги Льда.

Библиотека.

17:35.

— Здраствуй, Кирилл.

— Здраствуй, Маргарита.

Князь Строганов и княгиня Волконская встретились в общедоступной библиотеке Чертогов, где последняя пожелала ознакомиться с книжным собранием своих новых будущих родственников.

Присели в уголке в удобных креслах, рядом с невысоким журнальным столиком и сразу же приступили к беседе.

— Я достала интересующие тебя сведения, — ухоженные пальчики небрежно вытащили из сумочки маленький кусок пластика и металла.

Информационный носитель лег на стеклянную поверхность столешницы. Черная безделица моментально исчезла в руках седого колдуна.

— Надеюсь данные актуальны, — осведомился князь, слегка смыкая веки. Не уточнить он не мог.

— Абсолютно, — уверила его женщина. — До сегодняшнего дня объект все еще функционирует. Они полностью уверены в безопасности, так что не потрудились перенести исследования куда-то еще. Хотя, скорее всего, результаты копируются и скидываются в запасные сетевые накопители дата-центров. Уничтожить материалы по экспериментам полностью будет весьма затруднительно и вряд ли вообще возможно.