Сомнения испарились, в то же мгновение, уступив место привычной собранности и непоколебимой уверенности в себя.

— Я боевой маг из рода Строгановых, — медленно проговорил я, глядя Алисе прямо в глаза, — и сила Владык Холода течет в моих венах.

Она провела ладонями по моим плечам, стряхивая невидимые пылинки.

— Правильно. И никогда не забывай этого, — девушка ответила прямым взглядом. — Пойдем?

Я кивнул, беря спутницу под руку. Услужливые слуги-големы распахнули высокие двери. Мы направились вниз, сначала по широкому коридору, затем по анфиладе комнат, выходя на парадную лестницу, ведущую в зал для торжественных приемов.

Остановились на верхних ступенях. Внизу волновалось море нарядных гостей, слышался смех, говор, перезвон бокалов с шампанским, по залу фланировали големы-официанты с подносами, по воздуху плыла тихая музыка. И чем больше мы не двигались, тем больше людей замолкало, поворачиваясь в нашу сторону, запрокидывая голову вверх.

Когда наступила полная тишина, и все внимание присутствующих сконцентрировалось на гордо замершей паре, раздался бесплотный голос, усиленный магией:

— Дамы и господа, сиятельные Виктор Строганов и Алиса Волконская.

Княжна сжала мой локоть, я холодно улыбнулся, и мы дружно ступили вниз…

Холодный Предел.

Цитадель клана Строгановых.

Чертоги Льда.

Зал торжественных приемов.

20:18.

Сверкали ослепительные белозубые улыбки, слышался перезвон хрустальных бокалов, раздавались веселые голоса множества людей. Званный вечер в самом разгаре.

Мы с Алисой медленно передвигались по огромному ледяному залу, принимая поздравления и выслушивая добрые пожелания в дальнейшей совместной жизни.

Празднично одетые гости поражали многообразием нарядов, делая прием совершенно непохожим на светские рауты, ранее виденные в кино.

Никаких скучных смокингов, никаких однотипных платьев, купленных у одного модельера. От разных дизайнов и цветов одежд пестрило в глазах. Воздух, огонь, земля, вода, молнии, лес, камень — каждый представитель стихий предпочитал собственный, неповторимый стиль, стремясь превзойти элегантностью и шиком соседей.

Иногда начинало казаться, что меня занесло на карнавальный бал-маскарад, а не на официальное торжество по случаю помолвки представителей двух магических родов Земли двадцать первого века. В крайней случае, на бал в далеком фэнтезийном мире, настолько все выглядело непривычно и ярко.

— Неплохая тусовочка, — из толпы вывернулся Стас в строгом белом костюме-тройке с бокалом шампанского наперевес.

— Здорово, бродяга, — я крепко пожал руку друга, радостно улыбаясь в ответ.

Ну наконец-то хоть одно знакомое лицо, а то последние полчаса приходилось здороваться и выслушивать поздравления людей, первый раз увиденных в жизни лишь здесь. Их всех конечно представляли, но череда «уважаемых, сиятельных дам и господ» очень уж растянулась, превратившись в голове в одну нескончаемую безликую линию.

Старый приятель возмужал, заматерел, совсем не походя на того любознательного юнца, что как-то встретился мне в больнице. Служба определенно пошла ему впрок.

— Привет, — Алиса не осталась в стороне, поприветствовав старого знакомого из Златоградского Лицея.

— Алиса, ты как всегда обворожительна. Виктор, отлично выглядишь. Мои наилучшие пожелания молодоженам, — Стас не замедлил привнести свою толику напутствий жениху и невесте.

Я демонстративно скривился в недовольной гримасе.

— Только ты не начинай еще а. У меня уже ухи пухнут от всего этого…

Я неопределенно помахал в воздухе ладонью, пытаясь передать свое отношение к слишком настойчивому желанию гостей обязательно лично пообщаться с главными виновниками торжества.

— Ого, неплохое колечко, — Стас моментально заметил блеснувшее на моем безымянном пальце украшение.

— Сплав мифрила, платины и золота, бриллиант обработан магией, от этого цвет стал насыщенно синим, — пояснил я, сжимая пальцы в кулак. — Изготовлено по спецзаказу у ювелирного дома Савушкина. Материалы предоставили Демидовы.

Алиса продемонстрировала свое кольцо. Их нам передали перед самым началом приема. Канцелярия князя Строганова и доверенные люди княгини Волконской занимались всем связанным с подготовкой свадьбы, не упуская ни одной мелочи.

— Здорово, — оценил друг. — Туда наверное боевое заклинание при случае можно закачать? Или нет?

Ха, обычный ход мыслей самого обычного боевого мага. Несмотря на возраст, Стас уже давно не являлся несмышленым парнишкой.

— Можно, — честно ответил я. — Чары ложатся неплохо, и энергия закачивается на ура.