— Значит цена растет. — Я улыбнулась. — А Рохан, говорил, что я и пяти золотых не стою.

— Не принимай его слова всерьез. И на будущее, — Она разлила чай по кружкам и не отвлекаясь от процесса, продолжила. — Север не играет в игры юга. Ты больше не преследуемая подданная Великого, ты будущая герцогиня Северных Бурь. Моррена исчезла, сев на корабль с рабами, в нашем порту на землю ступила Эва. Я гарантирую тебе это, своим королевским словом.

— Я благодарю вас, Ваше Величество.

— Мерелин. Зови меня Мерелин.

Мы обсудили артефакт, который я создала для сурового северного климата. Королева пришла в восторг, прикидывая возможности, которые они приобрели с созданием этой реликвии. Так же она поругала Рохана за мой скромный, или по ее словам — жалкий, гардероб, умудрившись при этом несколько раз сказать, как она его любит, не забыв спросить и меня:

— Эва, что ты чувствуешь к моему сыну? — На этот вопрос оказалось ответить сложнее, чем признаться в своем имени.

— Привязанность.

— И только?

— Я не могу ответить на этот вопрос однозначно.

— Ты взрослая девушка, Эва, но привыкшая видеть везде подвох. Возможно это качество и помогло тебе выжить в тех, непростых условиях. Но поверь мне, я знаю этого рыжего негодяя, с пеленок и он впервые так искренен в отношении женщины. Не считая меня конечно. — Она с улыбкой закатила глаза.

— Я не сомневаюсь в его чувствах, я сомневаюсь в себе.

Как не странно, не смотря на всю хитрость и подготовленность королевы к любым ситуациям, с ней было легко и сейчас я ощущала незримую поддержку с ее стороны.

— Когда меня выдали замуж за Яса, я была влюблена в другого, но этот косматый болван, решил, что я единственная женщина его жизни, не оставив мне выбора. Я никогда не была покладистой, как и ты. Я портила ему жизнь и продолжаю по сей день, но знаешь, я никогда не была так любима. Я позволила себе ответить на его чувства только спустя пять долгих лет брака. И знаешь, что?

— Что?

— Я потеряла целых пять лет! Их не вернуть назад, и сколько бы не было еще лет впереди, мне всегда будет мало. Я на пять лет больше могла высасывать из него жизнь, доводить до нервных колик и наслаждаться его красным от гнева лицом. Это не совет, дорогая. Решение всегда за тобой. Это лишь моя история и может, ты сможешь найти в ней что-то полезное.

Мы поболтали еще о всякой чепухе и пригласив модисток, королева велела принести в спальню платья для церемонии. Их было три. Одно однозначно не подходило для зимы, представляя собой тонкое облегающее платье темно синего цвета, с серебристыми вкраплениями, что блестели словно звезды на ночном небе. Упрекнув меня в практичности, Мерелин утверждала, что красота требует жертв, но я забраковала потрясающий наряд, только представив, как промерзну до костей. Второе платье, ушедшее в брак было настолько тесным, что я едва могла переставлять в нем ноги, и посмотрев на мою приобретённую походку, королева дала добро на примерку следующего. Третье оказалось идеальным, на мой взгляд. На взгляд Мерелин — простоватым.

Ярко синее, как объяснила правительница — родовой цвет, с мягким корсетом и юбкой-солнцем из бархата. Глубокий вырез «мысом» целомудренно прикрывала белая блуза с длинными рукавами. Определенно самый подходящий вариант.

Мерелин достала откуда-то плащ такого же цвета с меховым капюшоном из арцы и протянула мне серебристую застежку в виде полумесяца.

— Это небольшой свадебный подарок от меня.

— Спасибо, Мерелин.

— Я желаю тебе счастья, Эва. От всего сердца. Поскорее расправься с Арин и забудь весь кошмар твоей жизни. Герцогиня Северных Бурь. — Она одарила меня материнским взглядом, и поспешила довести последние приготовления. — А теперь прическа! Поторопитесь, клуши! — Командовала она слугами.

И все-таки со всей своей хитростью, Мерелин располагала к себе, играючи прикрываясь образом возвышенной капризной аристократки, она умело владела и использовала информацию. Потрясающая. Я даже загордилась своей будущей свекровью. До тех пор, пока она не сообщила мне, что мои волосы следует закрутить на горячие щипцы и начесать!

Спустя несколько часов терзаний и мытарства меня, одетую, обутую, причёсанную посадили на высокий стульчик и приказали не двигаться. Не принятые, за неимением, свадебные цветы, легко были заменены на муфточку из того же меха арцы.

Сбежать что ли?

Замуж уже категорически не хотелось. Спина устала быть прямой, хотелось быстрее сгорбиться и утечь в свой грот, и заняться отшельничеством.

Вот бы Расул удивился.

Я горько хмыкнула, вспомнив командарма Великого. Желтоглазый демон мучитель.

Когда я начала стоять толстой костью в горле правителя, на меня была объявлена охота. Достаточно быстро все искатели сошли с дистанции и только Расул, ведьмак, пышущий яростью и преданностью Великому, продолжал наступать мне на пятки. Он упрямо следовал за мной как пес за мясом. Я даже слышала в одной таверне слухи о том, что яко бы Расул поклялся сам себе найти меня.