Но умолчав об этих условиях, я опять ощутила слабость, так и не пополнив свой резерв до конца, довольствуясь той крупинкой, что удалось втянуть пока валялась в постели с рыжим.

К концу поездки меня одолели печальные мысли.

Сколько бы я не бегала, поднимая посадки, в конце концов этого все равно мало. Ладно, пропитание людей, но та же домашняя скотина требует очень много сена, которое закупать у юга не выгодно, что все равно ведет к упадку. А пойти против природы и прорастить зелень сквозь снег, я все равно не смогу.

— Рохан, какой у тебя титул?

— Мм? Почему тебя это вдруг заинтересовало?

— Прикидываю по скольким деревням ты еще собираешься меня протащить.

— Два города, пять деревень. Немного.

— Города?

— Угу. Они оба расположены на самых дальних приисках где добывается руда в более промышленных масштабах. Им удается существовать за счет больших общих теплиц. Люди трудятся в шахтах и на посадках.

— Тебе никогда не приходило в голову перебраться на юг?

— Нет. Я родился здесь, и это мой путь сохранить здесь жизнь. — Его слова казались обидно похожими на мои, и я первые задумалась о том, тот ли путь я считала верным.

Но додумать мысль мне не дали. В внутреннем дворе била копытами чужая вороная кобыла и поглядывала на людей желтым глазом.

— Демон.

— У нас похоже гости. — Устало резюмировала я, прыгнув в руки ловившего меня Рохану из седла. — И судя по твоей реакции не желанные.

— Милая, помнишь ты говорила, что тебе очень понравился грот? Не могла бы ты побыть там какое-то время?

— Ты издеваешься?

— Не вышло. — Устало улыбнулся он. — Что ж, я думаю ты рада будешь познакомиться с Королем Севера. — Я только хмыкнула.

Лишив меня статуса рабыни, и повысив до статуса рабыни-ночной грелки, Рохан не сильно повлиял бы на мнение Северного Короля обо мне.

Поэтому я очень удивилась, когда одним ловким движением Росс расстегнул мой ошейник и выбросил его куда-то в снег.

— Ты чего?

— Теперь у тебя нет не единого шанса мне отказать.

— Отказать в чем? — Но мужчина не ответил, а только быстрым шагом повел меня в дом.

Перед дверью Рохан приободряющее неправдоподобно улыбнулся и толкнул деревянную преграду, что со скрипом отварилась, оповещая о нашем появлении.

— И где тебя носит?! — Крепкий мужчина, с аккуратной рыжей бородой и проницательными синими глазами встретил нас недобрым взглядом, легко скользнув по Рохану, и внимательно останавливая его на мне.

Крепкие, уже давно залёгшие морщинки у глаз, неправдоподобная ширина плеч и общая комплекция, навивали легкие воспоминания о крови северных титанов, с которыми этот мужчина явно имел крепкое родство несколько веков назад.

Догадка, озарившая мой ум, видимо слишком явно отразилась на лице, потому что Рохан, не дав открыть мне рта, быстро проговорил:

— Доброго вечера отец. Познакомься, это моя невеста — Эва.

— Разве так принято огорошивать новостью? — Заметил старик, которого тяжело было назвать таковым, но сталь глаз и скрипучий голос напрямую говорили об обратном.

— Я решил подстраховаться. И если бы ты прямо сейчас принялся разбрасываться льдом, я бы успел закрыть между нами дверь. — Объяснил Росс. — Эва, я не то, чтобы рад, но приходиться, представить тебе своего отца — Яса Тушана, Короля Севера и господина всех ледышек что ты видела.

Я видела, как поблескивают смешинки в его глазах, напополам с напряжением и выполнив неловкий реверанс подняла глаза:

— Рада знакомству.

— Отвратительный реверанс. — Подметил Яс.

— Я старалась. — Ехидная улыбочка против воли засверкала на губах.

— Я вижу ты нашел жену себе под стать. Такая же язвительная, и не уважающая старость хамка.

— Прошу прощения, я не жена. — Перебила я, решив расставить все точки над и, но сжатая рука заставила дополнить предложение. — Я только невеста.

— Только? Ахаха! — Старик громко, закинув голову назад, смеялся. — Дорогуша, вы меня разочаровываете с каждым словом. По всей видимости даже не понимаешь, сколько было претенденток на твое «только». И где ты нашел эту оборванку? — Обратился он к Рохану.

— Где нашел, там больше нет.

— И что же ты в ней нашел, хотелось бы знать. — Он вернул мне мой полный яда взгляд. — Принеси выпить. Хоть какой-то толк от тебя будет. — И отвернулся к окну, наконец перестав разглядывать меня.