Стоило ей уйти, как со стороны прихожей на кухню проскользнул белый персидский кот, понюхал воздух и, одним прыжком оказавшись на рабочей поверхности кухонной стенки, направился в сторону раковин, в одной из которых лежали пакеты с рыбой — Ира видела острый хвостик.

— Эй, кот, — позвала девушка.

Перс и ухом не повёл — добрался до раковины и принялся обнюхивать содержимое пакетов. Ира поднялась, медленно подошла к коту. Мэв двинулся следом. Перс недовольно глянул на них и полез в раковину.

Ира взяла кухонное полотенце и набросила его на голову кота. Тот моментально замер. Она протянула руки…

— Не стоит, — раздался за её спиной голос Раисы. — Это Зевс, и он агрессор.

— Дать ему съесть рыбу?

— Включите воду, вот и все.

Ире этот способ показался чересчур грубым. Она взяла кота, ещё не успевшего выбраться из-под полотенца, под лапы и поставила на пол. Зевс по дороге начал выворачиваться, но только запутался ещё больше. Присев перед пленником, Ира подняла уголок ткани, и кот без предупреждения ринулся в атаку — наскочил на ногу и вцепился в джинсы всеми четырьмя лапами и зубами.

— Зевс! — к ним бросилась Раиса. — Пошёл вон!

Мэв начал лаять и прыгать вокруг. Ира, кое-как изловчившись, повернула кран и, набрав пригоршню воды, плеснула ею в противника. Тот зафырчал, кубарем скатился с ноги и белым пухом удрал за холодильник, откуда начал выть дурным голосом.

Ира потерла голень.

— Прокусил?

— Ага, — она поморщилась. — Зверь! Он кастрированный?

— Да. Они все у нас стерильные, кроме Мэва. Идемте, обработаем ногу.

Ира села на стул, попыталась закатать штанину, но джинсы были слишком узкими и ничего не вышло.

— Идите в ванную, — посоветовала Раиса. — Я вам сейчас все принесу.

В ванной, в раковине, Ира обнаружила того самого серого кота, который встречал их у двери.

— Если не возражаешь, я тебя отсюда вытащу.

Кот не возражал. И когда она, стянув одну штанину, устроилась на приступке джакузи, сел рядом и принялся играть с кусочком ваты.

Ира, покрутив ногой, оглядела царапины. Зевс постарался — на голени остались отпечатки восьми когтей. Благо куснул он только ткань.

Ире стало смешно. Она боялась хозяина, а напал на неё кот. Обработав ранки, одевшись и взяв принесенные Раисой склянки, она открыла дверь и налетела на Сергея.

— Осторожно! — он схватил её за плечи. Пузырьки покатились по полу.

Его лицо оказалось слишком близко. Его руки касались её тела.

Ира вскрикнула и отпрянула так резко, что налетела на дверь ванны.

— Не подходите ко мне!

Крик будто принадлежал не ей. Горло сдавил спазм. Она судорожно сглатывала и пыталась вздохнуть. Сердце забарабанило, как бешеное.

— Ладно, хорошо, — растерянно оглядывая её, Сергей вскинул руки и отступил. — Простите, если напугал. Все нормально?

— Да… Нет, — Ира вздрогнула, огляделась. Из-за угла высунулась Раиса и настороженно наблюдала за ними. — Мне… Мне пора…

Она бросилась к выходу, но у двери замерла. На коврике сидел Рыжий.

— А мы вот гулять ходили, — заговорил Сергей. — Гамбургеры ели… Ну, точнее я ел булку, а он — кусочек котлеты.

— Он ел? — она, наконец, смогла вздохнуть.

— Да, и утром два сухарика погрыз. Ему же много нельзя, правда? Надо по чуть-чуть, чтобы плохо не стало. Чтобы привык.

Ира зажмурилась, присела перед псом, тронула кончиками пальцев новый ошейник — кожаный, мягкий. Почесала Рыжего за ухом, успокаиваясь.

— Да… Много нельзя, — ответила тихо, едва слышно, и зажмурилась до мушек перед глазами.

Пора начинать жить. По чуть-чуть.

***

Утром первого рабочего дня Ира занималась изучением ветпаспортов своих подопечных. Ей условно помогал в этом Смурф — кот разлегся на столе, поверх документов, и, сузив глаза, наблюдал за новой знакомой. Смурф и Шериф приняли няньку спокойно, без особых эмоций. Фея вредничала и пряталась, а Зевс вел тихую войну — таился по углам и выжидал удобного случая, чтобы вцепиться в ногу нового объекта агрессии. Кота отгонял Мэв, всюду следовавший за Ирой и ставший её верным другом. Рыжий пока оставался чужим в этой компании, всё больше лежал на коврике, у входа, грустил и почти не ел. Интерес к нему из стаи проявляла только Фея.

Актёр своих питомцев, как следовало из отметок, возил в ветклинику "Лапы и хвост", к довольно известному в городе ветеринару, но последний визит был ещё до Нового года.

— А почему животных больше не водят к врачу? — почесывая Смурфа за ухом, спросила Ира.

Раиса закрыла посудомойку и, не обернувшись, бросила.

— Потому что у меня нет на это времени.

Ответ прозвучал резковато, но Ира не обиделась. Она прекрасно понимала, что причиной плохого настроения домработницы стало её решение не держать животных в их комнате насильно. Раиса не высказала недовольства прямо, но намекнула, что убирать за ними по всей квартире не будет, а уж подстраиваться под чью-то прихоть — тем более. Ира на выпад не ответила — её совершенно не пугала уборка. Уж к чему она точно привыкла, так это к наведению порядка.