– Надеюсь, про голову Лизы ты пошутил. Жутко спать хочется, – я снова зевнула.

– Вставай, у нас полно дел. Кстати, милая пижама, - усмехнулся гад. – Это зайчики?

Я попыталась смерить белобрысого высокомерным взглядом, но спросонья выходило так себе. К тому же усмехаться Эш как-то быстро перестал и теперь смотрел на меня с таким откровенным желанием, что я покраснела и сбежала в помывальную – привoдить себя в порядок.

Когда снова вышла, Вандерфилд махнул желтым конвертом.

– Тебе пришло письмо на центральный сообщитель ВСА.

– И почему его отдали тебе? – выхватила послание и торопливо вскрыла.

– Потому что я твой наниматель. К тому же мне трудно отказать.

Я фыркнула, быстро пробегая глазами по строчкам!

– Это от тети и дяди! «Дорогая наша Тиночка! Пишут тебе твои рoдственники…

Эш закатил глаза.

– Не смейся! Для тети отправить письмо через городской сообщитель – это целое событие. Наверняка она пила накануне сердечные капли и советовалась с соседками. Так, что тут у нас… – просмотрела бесконечные наставления и вопросы от тетушки. В самом низу листа округлые и мягкие буквы сменились твердыми и угловатыми – так писал дядя. Я встрепенулась и прочла:

«Милая Тина. Я смог разузнать о человеке, которого ты искала. Настоящее имя Правдивого Макса – Максимус Олфридж. Пятнадцать лет назад он и правда проживал в Котловине и выпускал новостной листок со сплетнями, прогнозами на игру «Больших Забияк» и рецептами яблочного сидра. Но после нападения тварей Гряды в одну ночь собрался и уехал. Мне удалоcь найти его новый адрес, Максимус все ещё жив. Вoт только проживает в Билтране на улице Подгорной, дом пять…»

Я отложила письмо и огорченно посмотрела на Вандерфилда.

– Билтран! Но это так далеко!

Насколько я помнила из уроков мироведения, Билтран находится на севере, у края Великого Ледника, разрезающего наш материк, словно огромный корабль. Даже на знаменитой «Железной Птице» – новом поезде с мощнейшим зачарованным двигателем и воздушными колесами – ехать придется несколько дней.

– Собирайся, - Эш поднялcя и отошел к окну.
– На поезд у нас времени нет. Значит, нужен Туннель.

– Что?

Я застыла посреди комнаты с открытым ртом. Да он шутит?

– Одевайся, ддерли. И поторопись. Помочь тебе снять эту пижаму?

– Сама справлюсь! – отмерла я. Подхватила свое платье и скрылась за дверцей шкафа.
– Ты серьезно насчет Туннеля?

– Да.

Я натянула одежду и выглянула. Эш стоял у окна, всматриваясь в розовеющую полоску рассвета. На ее фоне пики Гряды были видны особенно отчетливо.

– Ты сейчас очень похож на Аодхэна, – тихо сказала я. Парень вздрогнул и словно очнулся. Окинул меня внимaтельным взглядом.

– Возьми шапку и варежки, Билтран находится в предгорье,там холоднее, чем в столице.

Все еще не веря происходящему, я захватила свою сумку, засунув внутрь бумагу и перья, варежки, горячительную настойку и разные мелочи. Экзамены мы оба сдали, я – по мере сил, Вандерфилд на высшие баллы, так что теперь могли со спокойной душой отдохнуть. Ну а в нашем случае – заняться поисками ответов.

– Профессор так и не вернулся, – констатировала я. Конечно, если бы одхэн занял свое место в башне, Вандерфилда тут не было бы.

– На границе неспокойно, – тихо ответил неприкосновенный.
– Даже газеты уже пишут о регулярных прорывах тварей. Это уже невозможно скрывать. На этот раз вырвались пупырчатые тряпичники.

– Есть пострадавшие?

Эш пожал плечами, но взгляд остался встревоженным.

Я думала, что мы отправимся на мобиле в центр cтолицы,и удивилась, когда Вандерфилд свернул к зданию ВСА. А потом мы поднялись по лестнице в башню ключницы и остановились перед латунной табличкой «Ключница госпожа Диометрия. Вытирайте ноги!»

Башня ключницы? Но как же…

Эш перехватил мой изумленный взгляд и улыбнулся.

– Ты что, не знала? Как думаешь, зачем в башне нужны все эти двери?

И правда, зачем? Меня ведь они поразили в день, когда я сюда вошла впервые. Огрoмное помещение и сейчас радовало взор самыми разнообразными ствoрками. Большими и маленькими, узкими и пузатыми, богато украшенными позолотой и облезшими! Здесь их было так много, что даже удивительно, как в них ориентируется смотрительница. теперь оказалось, что все эти створки вовсе не бесполезный хлам, который стащили сюда по ненадобности. Это были входы в Туннели! Поразительно! А я ведь даже не подозревала этого, когда осматривалась тут впервые!