Старик расхохотался, а я зябко поежилась.

– Вы знаете, как избавиться от копья?
– по-прежнему спокойно спросил Эш.

– Легко, - господин Олфридж скривился.
– Умереть!

– Есть другой способ? ткуда вы вообще о нем узнали?

– У меня была невеста… Тридцать лет назад. Обычная девушка из Котловины. Веселая, работящая. А однажды она чуть не умерла, попав под копыта лошади… Всадник остановился, помог ей, даже применил какое-то заклинание, вот только…

– Ваша невеста стала случайницей с проснувшимися чарами, - прошептала я. – И половинкой lastfata.

– Да.
– Максимус Олфридж тяжело опустился в кресло.
– Она погибла. Несколько месяцев спустя. Но успела рассказать мне о проклятии. Много лет я пытался открыть людям глаза. Но никто меня не слушал. Никто! Назвали сумасшедшим писакой! А я ведь даже взял псевдоним! Правдивый Макс! Я говорил правду, но мои статьи не брали ни в одну серьезную газету. Я накопил денег и начал издавать собственный новостной листок, но читали его только в Котловине… а потом и вовсе закрыли. А когда все повтoрилось, я понял, что надо бежать. Бежать! На север! Туда, где нет чистокровных заклинателей, нет неприкосновенных, а значит, нет и lastfata! Нет этого проклятия, несущего смерть! Здесь, в Билтране, я нашел покой. Пока не явились вы! Убирайтесь!

– Значит, это правда, lastfata всегда соединяет заклинателя с высоким потенциалом и пустышку?

Старик кивнул.

– Моя Лирда была обычной девушкой. А тот, другой, из семьи основателей. Сгубил ее, сволочь! Чтоб были прокляты его дни! Но мне никто никогда не верил…

– Как копье судьбы связано с тварями Гряды?

– Гряда большая… – Максимус пошамкал тонкими губами.
– Огромная! Тянется от пустыни до самого ледника. И там всегда жили твари. Угроза. Сила. Смерть… Они придут за проклятыми. Всегда приходят. Если не остановить это раньше.

Мы с Эшем снова переглянулись, кажется, я побледнела. Вандерфилд тоже помрачнел.

– Как остановить?

– Умереть.

Господин Олфридж снова рассмеялся, наклонился к столу. И вдруг вскочил, метнулся в сторону и обернулся, сжимая в руках огнестрел.

Я моргнула. А старик не такой дряхлый, как прикидывался!

– А теперь убирайтесь! – взвыл он. – Гряда не дремлет! на придет и сюда. Уходите из Билтрана! Ну!

Эш задвинул меня к себе за спину.

– Мы уже уходим! Еще один вопрос…

– Никаких вопросов! Пошли вон! может… – водянистые глаза блеснули.
– А может, стоит избавить мир от угрозы? Прямо сейчас?

Я тихо вскрикнула. Да этот ненормальный решил нас убить!

– Не дурите, господин Олфридж, у вас всего один заряд. И за убийство вас отправят в казематы, где вы сгниете.

– За благое дело, за благое! – взвизгнул сумасшедший.
– И одного выстрела хватит… lastfata существует, пока вы оба живы! Умрет один,и все прекратится! Благое дело!

Эш, не глядя, подтолкнул меня в сторону выxода. Я сделала шаг назад.

– Вы говорите, что мы притягиваем тварей Гряды, - спросила, осторожно отодвигаясь. – Почему?

– Лишь один из вас! Тот, кто не хочет отдавать свою силу. Для тварей он приманка. ни придут за ним oтовсюду. С каждым днем их тянет все сильнее! Твари придут за одним, а сожрут вcех! Всех! Я это остановлю! – старик повел рукой, огнестрел теперь смотрел прямо в грудь Вандерфилда. Кривой палец писаки дрожал. Боги! Да что же это?! Как остановить этого ненормального?

В отчаянии огляделась. Страх за Эшa сдавил грудь. Деревянные статуэтки и чурбаки мелко подрагивали. И… мне показалось, или голoва кошки на заготовке повернулась?

– Господин Олфридж, опустите оружие, мы уходим…

– Никуда вы не пойдете! – огнестрел снова угрожающе качнулся. – Я сделаю это ради людей! Мне жаль…

Эш толкнул меня вниз. И когда мои ладони коснулись досо, время растянулась. Как тогда, в комнате Ривза. И все произошло одновременнo: грянул выстрел, и Эш вырикнул залинание, грязные доси встали бугром и покатились волнами, опроидывая мебель, а деревянная коша встрепенулась, сбрасывая щепи,и гибо взлетела в воздух, выпустив острые огти. Взрыв, ри, рычание! Мебель пoдпрыгнула и обрушилась с грохотом, стари Максимус повалился на пол, Эш схватился за шаф и устоял лишь чудом.

– Ар-р? – сказала ожившая кошка, посмотрев на меня желтыми глазами.

– Ар-р-р! – угрожающе подтвердили деревянная консоль и раздувающийся на глазах шкаф.

Господин Олфридж приподнялся, оглядел ожившую мебель дикими глазами,тоненько взвизгнул и рухнул обратно. Я прижала ладони к щекам, с ужасом осматриваясь. Что я наделала?

– Кыш! Брысь! Замрите!

Огромная кошка вильнула хвостом-поленом и перепрыгнула на подоконник. Деревянные чурбаки прыгнули следом, шкаф оседал, изменяясь на глазах.