Полчаса пролетели, как одно мгновение. Римериенн строго следил за временем и оказался у стола Арианы ровно через тридцать минут.

— Мисс Эвериан, — произнес он вполголоса, — я очень надеюсь, что вы не станете использовать полученные знания на практике. По крайней мере, сегодня.

— Сегодня? — слегка задумалась Ариана, — хорошо, сегодня точно не буду.

Он издал слабый смешок.

— У вас поразительная способность, мисс Эвериан, создавать проблемы там, где их нет. Вам непременно нужно попробовать все, что вы узнаете, на практике, даже если это грозит вам нешуточными неприятностями. Почему?

Ариана приподняла брови. На этот вопрос она не могла ответить даже самой себе. Она и сама этого не знала.

— Но ведь это очень интересно, — наконец, ответила она.

— Интересно, — признал Римериенн, закрывая книгу и взяв ее в руки, — пойдемте со мной.

Недоумевая, что она успела натворить, Ариана поднялась с места и отправилась за ним. Ей почему-то казалось, что они идут к магистру за очередной порцией наказания. Но она ошибалась. Их путь лежал между длинными рядами стеллажей к неприметной двери, за которой находилась небольшая, уютная комнатка, где жарко пылал камин и горели свечи в высоких подсвечниках.

Римериенн указал девушке на стул, а сам устроился поближе к огню на невысоком пуфике.

Ариана села, оглядевшись по сторонам, отметив большое количество вещей неизвестного происхождения. Но особо уделять им внимание не стала. Она все еще не знала, для чего она здесь.

— Мистер Римериенн, — начала девушка, — я понимаю, нельзя было брать эту книгу без вашего разрешения. Но честное слово, я больше не буду.

Его лицо стало изумленным.

— Почему вы решили, что я буду вас наказывать?

Она пожала плечами. Обычно, это было любимым занятием всех преподавателей.

— Эта сомнительная честь принадлежит магистру Каверли, и я не собираюсь с ним соперничать. Я хочу с вами поговорить.

Ариана повеселела. Значит, наказывать ее не будут, уже хорошо. А поговорить, почему бы и нет?

— Скажите, вы в самом деле умеете вызывать сопутствующее создание?

— Да, сэр.

— И кто это?

— Зефирилла.

— Материальная зефирилла?

— Не совсем. Но зефириллы, обычно, слишком эфемерны, чтобы утверждать это с уверенностью.

— Можете продемонстрировать?

Ариана кивнула, хотя была немного удивлена. Странно. Что же, ее привели сюда именно для этого? Эльф никогда не видел зефириллы?

Но просьбу выполнила. Легкокрылая зефирилла опустилась на ее ладонь и что-то негромко прожурчала. Римериенн некоторое время внимательно смотрел на нее, а потом спросил:

— Вы ее понимаете?

— Да, сэр. Но ведь это обычное дело. Я читала, что маги всегда могут понимать своих сопутствующих.

— Зефириллы обычно общаются на ментальном уровне, — и эльф пальцем постучал по своему лбу, — мысленно. И как ее зовут?

— Тики. Тикирэлла.

Зефирилла вновь зажурчала, перелетев на плечо девушки.

— Это редкий выбор, — проговорил библиотекарь, — обычно, студенты предпочитают иных сопутствующих. Вы, верно, хотели быть оригинальной.

— Зефириллы обладают очень ценными качествами, — почти обиделась Ариана, — я много читала о сопутствующих и решила, что она мне подходит.

— Разумеется. Мисс Эвериан, что вы знаете о магических рунах?

Девушка повернула голову:

— Кое-что нам объясняли на уроках, сэр.

— А кроме уроков?

— Ну, я кое-что читала об этом. Чаще всего, руны накладываются на сложные замки для того, чтобы их нельзя было открыть.

— Правильно.

Привстав, Римериенн достал с полки небольшую шкатулку, испещренную множеством загадочных символов. Помедлив, протянул ее Ариане. Ее глаза расширились.

— Тут их так много, — сказала она.

— Девять, — уточнил эльф, — возьмите, мисс Эвериан. Это для вас.

— Зачем? — недоумевая, спросила девушка.

— Вы сумеете взять то, что там лежит, если догадаетесь правильно расшифровать эти руны.

— А что там лежит?

— Откроете — узнаете, — усмехнулся он.

Ариана осторожно взяла шкатулку и поставила ее на стол. Некоторое время молча смотрела на нее.

— Почему вы дали ее мне, мистер Римериенн?

— Потому, что вы — самая одаренная студентка в Академии на сегодняшний день. Потому, что вы обладаете всеми необходимыми качествами для того, чтобы открыть эту шкатулку. Потому, что вам это действительно нравится.

Ариана провела пальцем по резной крышке шкатулки.