Новый день. Новые испытания. По крайней мере, я ожидала их - без паники и с холодным спокойствием. Взамен старой сумки мне достали рюкзак, кожаный, темно-синий. Девушка, следящая за домом, в тот же день сходила в город и принесла его. Наверняка выбирала под цвет формы Холиральской академии.

Должна признать, не факультативные занятия оказались куда скучнее. Я изучала историю, законы, вполне справедливые даже по меркам современного мира, искусство и географию, но не магию. Магия затрагивалась только на факультативах. Старшие курсы выбирали специализацию - об этом пару раз упоминали магистры - и последние три года углубляли свои знания в избранном направлении.

Прозвенел звонок - долгий, натужный, словно звук с трудом разносился по коридорам академии.

– Не забудьте, до проверочных осталась ровно неделя!
– предупредил магистр напоследок.

Я поднялась и взяла рюкзак. Проверочные меня почти не беспокоили, я училась вечерами напролет. Даже при поступлении в университет не была такой усидчивой.

Нашла взглядом Карлет и усмехнулась. Младшая сестра нервничала, блокноты валились из рук, ноги спотыкались на ровном месте, а голос казался неестественным, стоило девушке заметить, что я смотрю на нее.

Интересно, с чего бы это? Конечно, теперь мне хотелось вернуть ей должок, но я и раньше не питала любви к этой девице.

«Борьба за власть затрагивает всех, даже детей», - так написал Горидас в последнем сообщении. Я не знала, что происходило в верхних слоях рода, но примерно догадывалась, что творилось с Конкордией в академии. Все во главе с Ивонной против одной.

Моя копия не покончила с собой… Нет. Я упрямо буду верить в это, пока не найду подтверждения обратного.

Я шла по коридору в направлении столовой. Несколько дней я избегала этого места. Может, мне все-таки было страшно - неважно, теперь я не собиралась потакать своим слабостям.

Я заинтересовалась происходящим за окном и остановилась Три парня, смеясь, перекидывали друг другу сгусток пламени. Он не тух, а лишь разбрасывал искры в воздухе, как бенгальский огонек.

Я подошла ближе, облокотившись на нагретый солнцем каменный подоконник. Студенты-стихийники хватали фаербол голыми руками, напитывая магией и не давая угаснуть.

– Давай! Кидай мне!
– расслышала я окрик и улыбнулась с какой-то светлой тоской. Им весело.

Накануне исчезновения я ходила в клуб на посвящение. Тогда мне не понравилось - слишком громкая музыка, много алкоголя, идиотские конкурсы, недолговечные парочки, целующиеся по углам. Но все минусы перечеркивал один жирный плюс: я была не одна, а с подругой детства, поступившей со мной на один курс.

Выросший земляной столб прервал очередной полет фаербола. Послышались возмущения, трое студентов погнались за четвертым, испортившим им игру, а я тихо засмеялась

– Он не сводит с тебя глаз с тех пор, как ты заулыбалась, - словно ниоткуда выросла Дарла. Мы сидели рядом на истории, но никогда не разговаривали.

– Что?

– Лефевр, - коротко уточнила одногруппница, но опоздала. Я уже встретилась с ним взглядом.

Улыбка соскользнула с моих губ. Маг смерти с опущенными вдоль туловища руками стоял в центре коридора. Студентам приходилось резко менять траекторию пути, чтобы обойти его, но парня вряд ли это волновало.

Я еле сдержала гримасу неприязни и резко отвернулась. По спине пробежал холодок.

– Раньше ты даже в мою сторону не смотрела, хоть мы и сидим за одной партой, - прищурилась я, лишь бы скорее перевести тему разговора.
– В последний раз девушка, заговорившая со мной, заманила меня в ловушку. Не подумай дурного, просто к дружелюбию в этой академии я не привыкла.

Дарла понимающе улыбнулась.

– Не переживай, я, в принципе, ни с кем не разговариваю. И со мной предпочитают не связываться.

Да, я это заметила. Но причину не понимала и хотела узнать.

– Почему?

– Я дочь ректора. А он не просто так получил свое место. Почитай как-нибудь.

– Только из-за этого?

– Скажем так, в первые же дни я зарекомендовала себя не лучшим способом.

– Занятно. Поделишься секретом? Мне бы ой как хотелось избавиться от некоторых надоедливых личностей.

– Я подумаю над этим, - отозвалась Дарла.