В этом я с ней была полностью согласна. Мы вновь вернулись в главный замок, только через другой вход, который вел напрямую к пустующим коридорам западной башни. Я была напугана, когда попала сюда в прошлый раз. Неприятные воспоминания всколыхнулись вновь, спина заныла.

Я настороженно оглядывалась, чувствуя себя неуютно, будто опять оказалась в ловушке.

Докатилась, теперь меня пугают безлюдные места.

– Не в первый раз здесь?
– спросила Дарла.

– Да.

– Случайно забрела?

– Почти, - уклончиво отозвалась я.

Мы дошли до самой башни, но подниматься не стали.

– Я ведь с нее упала?
– спросила я, с непонятными ощущениями глядя на пыльные ступеньки.

– Да, - откликнулась Дарла, и не думая останавливаться.

Камень рассекали мелкие трещинки. Они, будто насмехаясь, напоминали о моей треснувшей жизни. До и после…

Может, осмотреть верхний этаж башни? Вдруг я увижу то, что остальные пропустили? И тогда правда раскроется, подобно шкатулке, являя все грязные тайны. А я отправлюсь домой, прочь из этого ада…

«Ты не в сказке, Эмма, и особенной тебя не назовешь. Всего лишь душа, застрявшая в чужом теле», - подумала я, прогоняя навязчивые сладкие мысли.

Еще не время, я обязательно загляну наверх, но позже.

– Где ты?!
– шикнула из-под лестницы Дарла.

– Иду.

Девушка расположилась на широкой лавке, облокотившись на стену, кинула свою сумку рядом с собой и вытянула ноги. Причудливым образом запах сырости исчез, хотя я была уверена: стоит выйти в коридор, он снова ударит в нос.

– Если мы решили здесь спрятаться, разве остальные студенты не могут поступить так же?

Мне не нравилась эта часть замка, и я ничего не могла с собой поделать.

– Могут. Поэтому говори тише.

Рука Дарлы скользнула в боковой кармашек сумки, вытаскивая оттуда холщовый мешочек с конфетами малинового цвета.

Я окинула взглядом ее позу, скамейку и весь закуток, куда пыль, казалось, никогда не заглядывала.

Как часто она прогуливает занятия?

Мы учились вместе, но я не следила за ней. Меня волновали записки, падающие на мой стол, а у девушки было алиби - когда я получила первое послание, Дарла находилась рядом. Поэтому она ускользала от моего внимания.

– Ты часто здесь бываешь.
– Голос звучал неоднозначно, я до конца и не решила, вопрос это или утверждение.

– Достаточно часто, - ответила Дарла.

– Ясно, - я села на краешек лавки, - давай начнем.

– Хорошо. Что именно ты желаешь узнать?
– Девушка отложила конфеты.
– Ответ «все» не подойдет. Поконкретнее.

Я задумалась, мысли закружились пчелиным роем. Пару раз моргнула, прогоняя оцепенение и тщательно подыскивая верные слова.

– С чего все началось? Как я оказалась в таком плачевном положении? Почему против меня столько людей?

Мой голос звучал как стекло - ровный, бесцветный. Я смотрела на свои руки, лежащие на коленях, и не могла понять, о ком спрашиваю: о себе или Конкордии?

В горле встал ком. Жалость к себе зашевелилась подобно змее, пытаясь вновь отыскать путь к сердцу. Уничтожить ее мне не хватало сил, приходилось просто отгораживаться от эмоций.

– Помнишь, я говорила про неравенство?
– тихо спросила Дарла.

– Да, помню.

– Как думаешь, в чем его смысл?
– Почудилось, что голос девушки слегка задрожал.

– Магический дар?
– предположила я.

– Иногда, - она кивнула, принимая мой ответ, и продолжила, - но большую роль играют деньги. Заплати магу достаточно, и он будет работать на тебя, став лишь инструментом. Но когда ты маг и богач - мир твой. На самом деле в академии не так много отпрысков из зажиточных родов.

По-другому - мажоров. До чего же емкое слово! И теперь я одна из них.