Я попыталась расслабить мышцы, полностью обратившись в слух. Если продолжу так хмуриться, появятся морщины, и я никогда не сотру это недовольное выражение с лица.

– Но маги, да и простые студенты, держатся к ним поближе, ведь за стенами академии начнется реальная жизнь. Им понадобится работа и связи, - поведала Дарла, сжав ладони в кулаки. Ее недовольство вновь рвалось наружу.

– Ладно, с этим понятно, а дальше?

– Дальше - все просто. Когда конфликтуют двое наследников, либо займи сторону сильнейшего, либо не вмешивайся. Второй вариант безопаснее, а первый сулит большие перспективы. Многие в академии предпочли не замечать тебя, будто перед ними пустое место. Но смельчаки, надеющиеся на награду, вмешались.

Выгода, награда, перспективы - от этих слов кружилась голова. Господи, почему меня занесло в этот гадюшник?

– Я предполагала все то, о чем ты рассказала. Но догадки всегда нуждаются в подтверждении, - осипшим голосом сказала я.

– Молодец. Я слышала, чтобы тупели от удара головой, но чтобы умнели - никогда.

– Не думаю, что прежней мне не хватало ума, - недовольно отозвалась я.

– Поверь мне. Не хватало, - отрезала Дарла.
– Ты молчала и ничего не делала. Будто была совершенно другим человеком!

Волна холода прокатилась по позвоночнику, ладони вспотели, но дочка ректора была слишком занята своими мыслями, чтобы заметить перемены.

– Ивонна старше и учится в академии гораздо дольше, - слабым голосом возразила я ей.

– Не имеет значения, - с легкостью парировала Дарла.

– Почему?

– Если бы ты не терпела нападки, не молчала… Остальные бы поняли, что да, за ней можно идти. И поверь, возраст бы их не смутил. Но ты бездействовала, была жалкой и слабой! Не прошло и двух недель, а об этом уже знал каждый.

– Я не слабая.
– В большей степени я сказала это не для Дарлы, а для себя. Ректорская дочка постоянно твердила «Ты, ты, ты…», даже не подозревая, что рассказывает о совершенно другой девушке.

– Сейчас - да, - согласилась она.
– Но момент упущен, доказать обратное намного сложнее. У окружающих людей сложилось о тебе мнение. А раз ты уже составляешь список своих врагов, то я тебе прямо сейчас имен пять продиктовать могу, но что ты будешь с ними делать в одиночку?

Дарла права. Но я не сдамся. Потихоньку, шаг за шагом, истина откроется мне. Зачем появился этот знак предназначения? Если он, конечно, и правда призывает отыскать истину, и я двигаюсь в нужную сторону…

– Ты ведь со мной?

Мой вопрос напоминал шутку, поэтому смешок Дарлы меня ничуть не обидел.

– Ты еще про некроманта вспомни!

Я поморщилась, подумав о Лефевре.

«Оставайся лишь моей, пока я тебя не разгадаю», - вновь будто наяву прозвучал его голос.

«А когда разгадаешь? Что ты сделаешь, когда поймешь, кто я?»

В моем воображении некромант жестоко усмехнулся и покачал головой, будто отчитывал ребенка: «Ты ведь и сама знаешь ответ».

Боже, кажется, я медленно, но верно схожу с ума…

– Дарла, - окликнула я.

– М-м-м?
– Девушка вновь достала конфеты.

– Какие у меня были отношения с некромантом до падения?

– Ни-ка-ких, - четко проговорила она.
– Не знаю твоих чувств, но ты интересовала некроманта не больше, чем… - Ее взгляд заметался в поисках подходящего сравнения.
– Короче, не волновала его. Ты как-то подошла, что-то ему сказала, а он проигнорировал.

– Так и думала, - задумчиво протянула я.

Когда Лефевр меня спас, что-то заставило его сомневаться в моей личности.

– Ты ведь не веришь, что сама спрыгнула?

– Нет.

Конкордия не делала этого! Не делала!

– Почему не веришь? Жизнь-то у тебя несладкая была. Видела твоего отца, тот еще…

– Моего отца?!
– перебила я. Как эта девчонка могла говорить, что ни о чем не знает?!

– А ты его тоже не помнишь?

– Нет.
– Я мотнула головой.

– Ха. Я знаю, как выглядит твой отец, а ты нет…

– Это ни капельки не смешно.

– Да, ты права. Когда ты упала, тебя поместили в лазарет академии. Мне было любопытно, я пробралась туда. Так вот, врач некоторое время поддерживала в тебе жизнь.

– А Лефевр?
– Почему-то показалось, что он должен был находиться рядом.