Серж набросал на листке бумаги пару десятков составов конструкционных и инструментальных сталей, про которые читал. Некоторые подчеркнул.

– Вот, Ваше Величество, все их секреты и гораздо больше. Подчеркнуты те стали, которые подходят для стволов. Но тут больше нужны специалисты-металлурги, я думаю в королевстве они есть. Дальше, мы можем значительно усовершенствовать это оружие. Нарезные стволы, специальные пули, казнозарядка, замки, возможно бездымный порох.

– Вы готовы за все это взяться?

– Готов, Ваше Величество.

– Хорошо. Вот вам знак королевского доверия, - Азариус протянул Сержу нагрудный жетон с короной.
– Все подданные обязаны помогать вам всем, чем можно, в том числе и ценой своей жизни. Я слышал, вы готовили на армейский конкурс арбалет?

– Да, Ваше Величество. Он в карете.

– Заберите его и принесите сюда.

– Есть, Ваше Величество.

С жетоном проблем действительно не возникло, охрана теперь вместо выворачивания карманов отдавала честь.

Серж приволок арбалет и положил на стол рядом с другим оружием.

– Да, необычная форма. И вот эти ролики.

Серж начал пояснять, показывая принцип работы блочного арбалета. Его Величество взял в руки арбалет, приложился к прикладу и щелкнул тетивой вхолостую.

– Конкурса не будет. Не время. И давайте сюда вашу заявку на патент, - король достал печать, - Сейчас вы пройдете на стрельбище, где вас встретит королевский оружейник, по совместительству лучший снайпер короны барон Ригел. Если он даст положительное заключение - срочно запустите в серию. Сначала для Королевской Стражи, а потом и для всех элитных войск. Все, господа, я вас больше не задерживаю.

Тира с Сержем поклонились и вышли из комнаты.

– Как считаете, господин полковник, нормально прошло?

– Нормально. И поздравляю. Теперь я больше не буду называть тебя мясом, лейтенант, хотя по сути ты им и остался. Так что готовься, тренировки будут жестче.

– Есть, господин полковник!

На стрельбище внутри дворцовой стены их встретил довольно древний старичок.

– О, Тира, рад тебя видеть! Зачем пожаловал?

– Сопровождаю этого, - Тира кивнул на Сержа.
– Его Величество поручил.

– А, я думал, ты опять мне хочешь проиграть пару золотых в стрельбе.

– Увольте, мастер, это было пятьдесят лет назад, теперь я даже и спорить не буду.

– Поумнел, значит, - старичок довольно сощурил подслеповатые глаза.
– А сейчас я уже не тот, мог бы и выиграть.

Шутки, прибаутки… Если бы Азариус не сказал, что это - лучший снайпер королевства, Серж может быть и поверил бы в притворные жалобы старика.

– Показывай, что принес.

– А вот пусть тот, кто придумал, тот и покажет, - Тира вытолкнул Сержа с арбалетом вперед.

Шутливый тон кончился. Перед Сержем стоял профессионал, мастер своего дела.

– Да, это ты хорошо придумал, - закончил задавать вопросы Ригел.
– Теперь давай пробовать.

Вот тут старичок показал класс. Мишени по одной утыкивались болтами, старичок с Тирой и Сержем ходили по стрельбищу, Ригел постоянно что-то чиркал в своем блокноте. После того, как Серж показал регулировки мушки, оружейник после нескольких выстрелов неуловимыми движениями, скорее касаниями, подкручивал винт.

– Вот сейчас окончательно проверим твое изобретение, - Ригел поставил сверху на мишень яблоко.
– Лейтенант, отсчитай двести шагов.

С двухста шагов яблоко виднелось лишь маленькой зеленой точкой, практически терявшейся на фоне красной мишени. Ригел застыл, как каменное изваяние. Хлопок тетивы, и оружейник опустил арбалет.

– Рекомендую, - Ригел держал яблоко, в самом центре которого была дырка от болта.
– Но с одним условием. Первый серийный арбалет пойдет мне в коллекцию. Договорились?

– Конечно, господин барон. Обещаю.

… Они сидели в гостиной городского дома Сайлера.

– Ты действительно сможешь сделать то, что обещал Его Величеству?

– Да, мессир. Если цверги смогли сделать это при местном уровне технологии, то и мы сможем.

– Что тебе для этого нужно?

– Для начала встретиться с местными сталеварами. Я так понял, что металл тут либо привозной, гномский или цвергский либо местный более плохого качества. Нам нужна хорошая сталь. И нам придется ее где-то покупать, самостоятельно поставить свое производство обойдется не просто в деньги, а в огромные деньги.