Андрей даже разглядел знакомый фиолетовый кустарник — заросли начинались примерно в сотне метров от границы. Здесь они были куда плотнее, чем в том кратере, куда он угодил, сливаясь в единое колышущееся фиолетовое море. Ему даже показалось на миг, что сейчас Фергал вывернет руль и они отправятся в путешествие сквозь эту бескрайнюю степь, но наваждение тут же исчезло: водитель нажал на тормоза.

Здание, у которого он остановился, ничем не отличалось от других — кроме разве что номера на указателе. Белая пластиковая трёхэтажка, жилая коробка для нескольких человек. В точно такую же поселили самого Андрея.

— Вылезай, — бросила девушка. — Они наверняка уже знают о нападении, будет лучше, если мы уберёмся с улицы.

Под конвоем двоих автоматчиков Андрей направился вниз по лестнице — в подвал. Пластик неприятно холодил ноги, по затылку пробегал ледяной ветерок — стволы за спиной не располагали к спокойствию. И, словно в насмешку, вылезла вдруг нелепая мысль о том, что он давно уже не брился. Сколько времени прошло? Больше четырёх дней. Андрей даже провёл рукой по щеке — так и есть, колючие волоски впились в кожу, точно тысячи крошечных иголок. Он совсем забыл об этом, слишком уж много всего навалилось за последние дни. Да, надо будет побриться.

Мысли снова вернулись к Ре. Ранена она была вроде бы не смертельно, но как быстро подоспеет помощь? Современная медицина эффективна, но не всесильна... и почему он вообще думает об этом?

Он постарался сосредоточиться на настоящем.

Идущая впереди Ля вышла на очередную площадку и открыла дверь, приглашая Андрея войти первым. Тот, пожав плечами, спокойно шагнул в проём. Ля скользнула следом, оставив сопровождающих снаружи.

В царившем внутри полумраке — несколько светодиодов под потолком, довольно тусклых, вот и всё освещение — ждали трое. Больше всего это походило на настоящий склад, из которого вынесли всё, притащили несколько кресел, да так и оставили, специально для одной конкретной встречи. Андрей не удивился бы, если б так оно и оказалось. А ещё он отметил, что за креслами в стене виднелась ещё одна дверь — наверняка запасной выход. Хирурги не собирались запирать себя в мышеловке.

Андрей перевёл взгляд на ожидавших. Те, в свою очередь, разглядывали его.

Первым был плечистый мужчина, словно сошедший с пропагандистского плаката о контрактной службе в армии. Квадратная челюсть, короткая стрижка, волевое лицо, прищур глаз, будто оценивающий новую жертву. Картину довершал чёрный военный бронекомбез, панцирем охватывавший всё тело. В отличие от остальных, мужчина стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Обманчиво расслабленная поза, тогда как на самом деле рука лежит прямо на подмышечной кобуре. Гостю этот человек доверять не собирался.

В кресле сидела женщина в красно-белом медицинском комбезе, и Андрей без труда узнал Си. Чертами лица девушка не отличалась от Ля, от Ре и всех остальных нот, и всё же было в ней нечто, выделявшее её среди остальных. Может, прищур глаз, может, изгиб тонких губ, может, что иное. Си слегка улыбалась, чем-то напоминая кошку, и по спине пилота пополз нехороший холодок.

— И ты тоже? — слегка растерянно спросил он. Си покачала головой.

— Садитесь, мистер Комаров, — сказал человек во втором кресле, и Андрей узнал этот голос, пусть даже и слышал его искажённым автоматикой шлема.

— Значит, теперь вы без маски? — он не удивился. Такому, мелькнуло в голове, и маска-то не нужна. Совершенно обычные черты лица, никаких особых примет. Разве что взгляд — цепкий, изучающий. Только по взгляду его не найдёшь.

— Ещё вчера скрывать лицо имело смысл. Теперь — нет. Наше противостояние с Архитекторами, если можно использовать этот термин, вышло на открытую стадию. Наша задача — не привести его к войне.

— Может, об этом стоило думать раньше? — съязвил Андрей. — Вряд ли обстрел машины и кровь Ре воспримут как шаг к миру.

— Это всего лишь очередной ход в игре.

— Не сомневайся, — сказала Си. — Архитекторы хотят того же самого, что и мы.

— Стойте, стойте, ребята, — мужчина в экзоскелете поднял руки. — Поставьте себя на его место. Напали, куда-то притащили, теперь заваливают информацией, да ещё эта таинственная атмосфера, дурацкий полумрак... нельзя было света подкрутить, что ли?

— Это максимум, Финвар, — на лице Си не дрогнул ни один мускул. — Где нашли пространство, там и организовали.

— Ну так введите человека в курс дела, а потом уже разводите эти игры в тайное общество и... не знаю, что вы там ещё думаете! Серьёзно, мы тут не по лабиринту бродим.

— Спокойно, — сказал человек в шлеме — впрочем, уже без шлема — и Андрей вдруг понял, что напоминала ему эта речь. Точно так же говорила Рашель. Точно так же говорили все другие ординаторы, с кем ему доводилось иметь дело. Спокойно, без ярких эмоций, взвешенно и аккуратно. И Ля говорила про ординатора...

Он бросил быстрый взгляд через плечо — Ля стояла чуть позади, сложив руки на животе, и с мрачным видом слушала разговор.