– Но Скиннер...

– Со Скиннером я как-нибудь сам разберусь,- отрезал Молдер, подхватил пиджак и быстро пошел в уборную - отлить перед дальней дорогой и умыться холодной водой: иначе нельзя.

Говоря по правде, не помешала бы таблетка-другая бензедрина, но Молдер легкомысленно не позаботился о восполнении запасов...

Крайчек вывел машину со стоянки, а потом, оглянувшись па сторонам, достал из кармана "уоки-гоки" и нажал кнопочку вызова. После короткого обмена условными приветствиями он сказал: Молдер полагает, что ее везут на гору Скайлэнд, плато Блю-Ридж. Задержать?

Хорошо, постараюсь... но вот он идет. Я потом позвоню.

Он спрятал рацию, сел за руль. Молдер быстрыми шагами обежал машину и легко плюхнулся на переднее пассажирское место.

– Полный вперед, партнер.

Крайчек усмехнулся и тронул машину.

На выезде с территории они быстро проскочили мимо темно-вишневого "плимута" с затемненными стеклами.

Если бы стекла были чуть светлее, Молдер увидел бы, как сидевший там мужчина убирает антенну "уоки-токи", прячет рацию в карман и затягивается своей неизменной "Морли"...

Шоссе 211 Вирджиния

20 час. 43 мин.

Именно в этот час и в эту минуту экспедиция имела все шансы закончиться, потому что Молдер заснул за рулем и чуть не врезался во встречный грузовик. Его разбудили одновременно Крайчек, от души заехавший ему в плечо, гудок грузовика, напоминающий гудок парохода на реке, и Скалли, вставшая перед машиной во весь рост, выставив правую руку запрещающим жестом, и показавшая левой: поворачивай!

Молдер вильнул вправо, еще не проснувшись, и тем спасся сам и спас Крайчека, Правда, Крайчек был уверен, что это он всех спас...

Проморгавшись, Молдер понесся дальше. Сердце колотилось, руки тряслись. Краски, вокруг стали необыкновенно сочными и яркими.

– Может, я поведу?
– дергающимся голосом предложил Крайчек.

– Нет, - сказал Молдер, но желая объяснять, почему, собственно, нет.

– Спишь за рулем, - сказал Крайчек.

– Уже не сплю.

– Я выспался ночью, а ты нет.

– Ну и что?

Крайчек постарался продышаться.

– Между прочим, Чернобыль, "Челленджер", танкер "Эпсон-Вальде" и еще много чего - эти аварии произошли оттого, что парни, которые всем этим управляли, не выспались перед работой. Департамент транс-, порта США считает, что больше семидесяти пяти процентов происшествий на дорогах случились потому, что водители засыпали за рулем...

– А сколько из этих семидесяти заснули из-за того, что им читали статистику?

– Я просто болтаю, чтобы ты совсем не уснул...- обиделся Крайчек.

.- Ну, тогда ладно... Вижу вопрос твой в твоих- глазах: почему мы не позвали сюда Скиннера со всей, его кавалерией?

– Да.

– Потому что Берри обязательно заметил бы эту облаву и постарался оторваться или спрятаться. Как видишь, он неплохо обучен... Когда мы выследим его, обязательно поставим Скиннера в известность. Первым. А?

– Да. Э-э.-.. А ты всерьез считаешь, что Берри выследил -твою напарницу по этой железке?

– Есть другие предположения? Только без особых натяжек, пожалуйста.

– Кто-нибудь дал ему ее адрес... но не спрашивай меня, кто. Смотри, поворот!..

На обочине стоял голубой щит: "Восхождение к звездам! Гора Скайлэнд" -и указатель: "23 мили".

– Двадцать три мили, - повторил Моддер.

Гора Скайлэид Граница Вирджинии и Северной Каролины

17 августа 1994 21 час 30 мин.

Гора Скайлэнд контуром больше всего напоминала собой беременную женщину, лежащую в гинекологическом кресле - если смотреть с места врача. Два острых высоких раздвинутых колена и между ними большой округлый живот. Только колени-вершины были лысые, вытертые ветром,- а все остальное поросло низким густым темным щетинистым лесом.

В районе пупка высились две решетчатые мачты- наверное, высокие и мощные, снизу они казались спичечными. К ним тянулись, тяжело провисая, толстые тросы подвесной дороги. На склоне стояли несколько поддерживающих мачт - отвратительного оранжевого цвета.

Правее дороги, от вершины до подножья, тянулась светло-зеленая контрастная на темно-зеленом фонe полоса гoрнолыжной трaссы.

Дежурный механик, которого Молдер и Крайчек оторвали от чтения созвучной пейзажу "Зеленой мили", внимательно всмотрелся в фотографию Дуэйна Берри.

– Да, это он. Только выглядел гораздо хуже.

Изможденный, как будто год просидел в камере смертников... Он уехал полчаса назад.

– На канатке?

– Нет, на машине. Наша дорога летом не работает. Незачем, знаете ли...