Хорошо, что я был предельно осторожен и осмотрителен. Я давно заметил, что при приближении к горам, лес изменился еще сильнее. В нем буквально чувствовалось присутствие разумных существ. И нет, я не видел глазами, оставленные ими следы, не слышал голоса или шорох их шагов, просто я ощущал их в магическом плане. Они оставляли едва уловимый «запах».

Я понимал, что это, скорее всего, защитники города патрулируют ближайшие территории, чтобы в случае обнаружения врага, передать эту информацию в город, но попадаться им не хотелось. Даже не знаю, почему. Я просто старался отойти от них подальше, избегая. Хотя с интересом рассматривал каждый раз оставленный ими магический след. Слабый и какой-то… светлый, что ли. Легкий такой, будто воздушный.

Я отлично ощутил границу, когда пересек барьер. Даже замер, ожидая кары какой-нибудь, но ничего не случилось. Я прислушался, принюхался, весь обратился в ощущения. Да, этот лес отличался от оставленного за спиной. Можно было сказать, что он пропитан магией, но не обычной для Ивуалу, а совершенно иной. Странно, мне должно было это не понравится, но вопреки моим ожиданиям, я ощутил легкость и странное чувство, будто возвращаюсь домой после долгого путешествия. Магия вокруг тихо ластилась, струилась сквозь пальцы тончайшим шелком и лес вокруг будто бы наполнялся искристыми красками.

Я не торопился, поэтому заметил, когда впереди забрезжил просвет. Замедлился. Что бы там ни говорил Ухалтар, но я сомневаюсь, что мое появление вызовет восторг у всех иллайри.

Через просвет между деревьями уже виден был город. Если я и удивился, что мне в отличие от того же Ухалтара так легко удалось его отыскать, то удивление мое длилось недолго.

Всё-таки этот Малеаду был весьма силен, как маг. Хотя, может быть, что это просто место такое. Всё дело в том, что одной стороной город плотно прилегал к горе, едва не наползая на нее. А с трех других он был окружен весьма своеобразным рвом. Честно говоря, это была самая натуральная пропасть. Такое чувство, что гора с целым куском плоской земли отодвинулась, показывая нутро земли.

Ширина пропасти была приблизительно метров десять, может чуть больше. А вот глубина…

Я вышел из-за дерева и подошел к краю, заглядывая в пропасть. Внизу слышался шум воды. Высота внушала уважение и вполне объяснимый дискомфорт. Хотелось немедленно отойти от края. Я не торопился поддаваться инстинктам, рассматривая открывающийся мне вид.

Через пропасть был перекинут мост, который, судя по всему, можно было в любой момент убрать. Город окружала стена, близко подходящая к пропасти с того края. Если отсюда кинуть какое-нибудь бревно, то ему просто не за что будет зацепиться с той стороны, и оно свалится вниз.

Можно было бы попробовать пробраться в город через горы, но даже отсюда мне было видно, что там отвесные скалы, преодолеть которые очень сложно. Да и снизу подняться нереально, учитывая, что я даже отсюда слышу грохот воды. С помощью магии, конечно, все возможно, но на голой силе…

Нет, я бы рисковать не стал. Лучше уж заиметь предателей, которые опустят в нужный момент мост. Самый надежный и безопасный вариант. Предатели опустят мост, враги проберутся в город и захватят его.

Конечно, я не собирался ничего захватывать, просто размышлял об эффективности такой обороны. Меня смущал немного этот кусок скалы, на котором стоял город, всё-таки кто его знает, вдруг однажды он рухнет, а так, вполне неплохо защищенное поселение.

Отсюда видны были только те дома, которые сроились на горе, остальное закрывало от обзора высокая стена. На ней прохаживались стражи, и, кажется, меня уже заметили.

Не став больше ждать, направился в сторону моста — по какой-то причине он был опущен. Было ранее утро, и я вскоре узнал, почему мост опустили. Видимо у тех, кто бегал по лесу, закончилась смена, и им пора было меняться с другими. Я как раз подходил к мосту, когда из города вышло человек (иллайри, наверное, их всё-таки стоит называть именно так) пятнадцать. Назвать их бойцами было сложно. Это скорее легковесные следопыты.

Когда они увидели меня, то тут же замерли, словно наткнулись на прозрачную стену. Я не стал останавливаться — подошел к мосту и ступил на него, с интересом рассматривая этих иллайри. А то, что это были именно они, сомнений не было.

Чем-то похожи на сильдарийцев. Высокие, стройные, все с длинными волосами, собранными в хвосты и косы. Кожа очень светлая, но без всякого там свечения. Черты лица тонкие, правильные. Женщины у них, наверное, настоящие красавицы.

Одеты они были в обычную одежду, ничего сверхъестественного. Штаны, ботинки, рубахи, короткие куртки. Ткани не яркие, защитного цвета. На поясах висели мечи, за плечами можно было увидеть луки с колчанами.

Когда сзади послышался шум, я остановился и обернулся, заметив, что из леса возвращаются закончившие свою смену отряды.

Они о чем-то переговаривались, выглядели при этом расслабленно и спокойно. Заметив меня, они сначала напряглись, а потом, как и первые, замерли.

Я, прищурившись, оглядел их, а потом медленно повернулся в сторону города. Не хотелось бы, чтобы мне в спину прилетела стрела. Надеюсь, что успею ее услышать. Сомневаюсь, что они станут это делать, но мало ли, нервы у некоторых бывают слабыми.