– ...только время терять, - донеслось до меня окончание фразы.

– Извините, что вы сказали?
– переспросил я, отвлёкшись от собственных раздумий.

– Я говорю, совершенно пустое место, эта 'Богемская роща', и будь моя воля - моей ноги здесь не было бы.

– Так вас же не силком тащат...

– А попробуй откажи! Я, помню, как-то два года пропустил, так на меня начали косо смотреть партнёры по бизнесу.

Интересно, в каком бизнесе этот тип крутится? То, что он не политик, понято, сам сказал про бизнес, тем более политики сидят за другими столами. В своем положении я более-менее знал в лицо американскую элиту, этот же был мне незнаком.

– Не знаю, не знаю, - откликнулся сосед слева, - лично я с удовольствием посещаю эти мероприятия. Ну а что, нужно же когда-то отдыхать от работы. Кстати, Форрест Марс , - представился он и уточнил.
– Кондитерский бизнес.

Ого, не иначе та самая компании 'Марс', продукция которой хлынула мощным потоком в перестроечный СССР, неумолимо двигавшийся к своему распаду.

– А я Стэн Гримфорд, нефть, - в свою очередь представился толстяк.

Промолчать в этой ситуации было бы невежливо, поэтому я скромно заявил:

– Фил Бёрд: киноиндустрия, медиамагнат и так далее.

– Я вас уже узнал, - не мог угомониться кондитер.
– В отличие от меня, вы иногда появляетесь на страницах газет или по телевидению. Я же предпочитаю оставаться в тени, моя продукция сама говорит за меня.

Сказал он это не без доли самолюбования, да ещё довольно хмыкнул перед тем, как отправить в рот лист салата.

– Кстати, сегодня вечером мы с Фридрихом - сидевший чуть дальше мужчина средних лет при упоминании своего имени приподнял шляпу, - собираемся перекинуться в покер. Вам такие вещи ведь должны быть близки как владельцу казино?

Это да, по работе мне приходилось зачастую вникать в тонкости той или иной карточной игры. Например, именно с моей подачи быстро набрала популярность такая разновидность игры, как 'Техасский Холдэм'. До этого она была прерогативой лишь небольшого городка Робстаун в штате Техас, откуда и получила своё название, теперь же в неё играл весь Лас-Вегас.

А ещё когда-то была у нас с друзьями по прошлой жизни такая привычка - после парилки в предбаннике перекинуться в картишки. Так что дилетантом в этом плане я себя не считал.

– Поигрывал когда-то и в покер, - признался я, - правда, в последнее время предпочитаю осуществлять общее руководство.

– Не хотите тряхнуть стариной? В этом году не смог приехать постоянных участник наших картёжных баталий и мой партнёр Брюс Мюрри из 'The Hershey Company', с которым мы вместе начали выпускать драже 'M&M's' (не пробовали?), буду только рад, если согласитесь его заменить.

Почему бы и нет? Заняться вечером всё равно нечем, священнодействие у статуи совы пройдёт завтра, в день приезда Джона Дэвисона Рокфеллера-младшего . Якобы он просил без него мероприятие не проводить.

– Стоимость фишек у нас символическая, от доллара до пяти, - вывел меня из задумчивости Марс, видимо, превратно понявший мою заторможенность.

– Да хоть по сотне, - улыбнулся я во все 32.
– Решено, вечером составлю вам компанию. Только проясните, в какую разновидность покера мы собираемся играть?

– О, мы поклонники самого старого и простого вида - пятикарточного дро-покера. Ну вы наверняка слышали о нём? Фишки у нас имеются, играем с джокером, ставки делаем вслепую.

– Хм, правила-то я в целом знаю, а вот играть не доводилось. Ну ничего, в игре, где ставки всего по доллару, можно на первых порах и проиграть.

Думал, процесс игры будет проходить уединённо, без посторонних. Где там - поглазеть за перипетиями картёжной баталии собралось человек двадцать, включая давешнего толстяка Гримфорда. Народ скромно помалкивал, лишь изредка кто-то что-то шептал соседу на ухо, видимо, оценивая перспективы того или иного игрока.

Марс между делом, как ни в чём ни бывало, рассказывал о своей компании. Оказалось, что именно он придумал обдавать рисовые зерна раскаленным паром - для отчистки его от шелухи и термической обработки. Сначала был военный заказ, давший немалые прибыли, а потом товар появился на прилавках под торговой маркой 'Uncle Ben's' и сразу стал лидером продаж.

– Так что кондитерским делом я не ограничиваюсь, - самодовольно заявил Форрест.
– Ну что, джентльмены, вскрываемся?

И снова, второй раз подряд, Марс выложил фулл-хаус, с радостным видом подгребая к себе горку фишек. В общем, ему сегодня везло, Фридрих Миллер III - оказавшийся при ближайшем знакомстве внуком основателя пивоваренной компании 'Miller Brewing' - выигрывал намного реже. Я, даже будучи человеком достаточно азартным, по поводу своих проигрышей особо не расстраивался, всё равно больше сотни баксов за этот вечер я не проиграю, а уже в плюсе - обзавёлся знакомствами с главами кондитерской и пивоваренной компаний. Пусть пока шапочными, но, как говорится лиха беда начало, вполне вероятно, что впереди нас ждёт тесное сотрудничество. Тем более в ходе игры я прозрачно намекнул на возможность осуществления рекламной кампании кондитерских изделий и пива на моих телеканалах, и партнёров эта тема уже заинтересовала.