– Безусловно, мистер Роуч, я и сам подумывал, как бы в этом году вырваться в Монте-Рио. Так что ваш звонок пришёлся как нельзя кстати. Напомните, если не трудно, в каких числах ожидается заезд? Та-а-ак... Хорошо, записал. Что ж, до встречи!

'Сука!' - мысленно выдыхаю, прикладываясь трубкой по рычажкам.

– Фима, с кем это ты?
– поинтересовалась из соседней комнаты Варя, прервав чтение сказки.

– Председатель Богемского клуба звонил, приглашает через две недели на очередное сборище.

– Это где тебя закапывали живьём?

– Ага, - ответил я, входя в комнату, - соскучились они там по мне, видите ли.

– Зачем тебе вообще нужен этот клуб?

– Видно, я им больше нужен, чем они мне. И они уверены, что оказали мне большую честь, позволив оказаться в их числе. С другой стороны, там попадаются и вполне приличные персонажи, с которыми не грех и знакомство завести. В прошлый раз, правда, толком этого сделать не удалось, может быть, теперь получится извлечь какую-то выгоду.

Успокаивал я даже больше себя, чем Варю. Ей-то было не привыкать провожать мужа в очередную деловую поездку. Да-да, отдых в Богемской роще я считал вполне коммерческим предприятием, собираясь на этот раз извлечь их вояжа какую-то выгоду. Два года назад у меня не было киностудии, теперь же я ко всему прочему ещё и преуспевающий киномагнат. Так что кое-кому в ещё несуществующем списке миллиардеров 'Forbes' придётся потесниться.

Ну а что, если я вдруг задумаю (чего, конечно же, никогда по своей воле не сделаю) продать все свои предприятия и активы разом, то уж миллиард точно наскребу. А нынешний миллиард не чета миллиарду начала XXI века, можно смело умножать в 8-10 раз. Впрочем, то же правило действует и в отношении других богачей, вот только я один знаю, как будет дешеветь американская валюта. Или не один? Учитывая, что за последние лет сто она тоже дешевела, умные головы наверняка спрогнозировали падение американской валюты как минимум на двадцать-тридцать лет вперёд.

А лучше не грузиться лишний раз по этому поводу. В моей головной компании работает целый аналитический отдел, отслеживающий колебания курсов мировых валют, золота и прочей хрени, составляющей основу современной экономики. Выкладки, сделанные простым, человеческим языком, к тому же снабжённые рекомендательными пояснениями, на мой стол ложатся регулярно, и в этом тоже один из краеугольных камней успешного бизнеса.

Перед поездкой в Монте-Рио у меня выдался свободная неделька, и я решил наведаться в Лос-Анджелес. Посмотрю, как дела на киностудии, а заодно навещу мастера Лю Веньян, у которого не появлялся месяца два.

А тот, первый раз, почти три года назад, мне хорошо запомнился.

Перед глазами встала сцена, когда я впервые переступил порог выстланного циновками небольшого зала, над входом которого полоскалась на ветру выполненная золотыми иероглифами на алом куске ткани надпись, которую можно было перевести как 'Школа Красного дракона'. А изображение крылатой рептилии можно было обнаружить внутри, в том числе в виде разукрашенной скульптуры на возвышении у дальней стены зала.

Мастеру Лю Веньян, о котором я узнал чисто случайно, выглядел лет на шестьдесят, но, в отличие от гуру кунг-фу ещё не снятых фильмов категории 'Б' никакой жидкой бородёнки и седых бровей а-ля 'дорогой Леонид Ильич' не имеющий. Напротив, лицо его было гладко выбрито, а сам он выглядел вполне презентабельно, если не считать куцей, свисавшей сзади косички, и костюма ифу для занятий восточными боевыми искусствами.

Мне повезло, я попал аккурат в получасовой перерыв между занятиями - с десяток молодых ребят азиатской наружности как раз встретились мне выходящими из зала, не обратив на меня ровным счётом никакого внимания. Учитель показался из маленькой комнатушки позади зала, где он, как позже выяснилось, пил чай. При его появлении я поклонился чуть ли не в пояс, тем самым выказывая мастеру уважение, тот в ответ тоже слегка согнул спину.

– Чем могу быть полезен?

Английский Лю был вполне сносным, начни он говорит ь на китайском, да ещё на каком-нибудь диалекте, тогда бы точно пришлось изъясняться языком жестов. Когда я объяснил, что хочу заминаться боевым искусством, старик беззвучно рассмеялся, а спустя несколько секунд был уже сама серьёзность.

– Я изучаю чуань-шу всю жизнь, и то считаю себя прошедшим, быть может, половину пути. Вы же, стоя у порога смерти, не постигнете и десятой части того, чего знаю я. И разве вы не знали, что я беру в ученики только ханьжэнь ?

– Не знал, - ответил я, подумав о том, что порой современному обществу не хватает толерантности.
– А что касается моих перспектив... Я ведь не говорил, что хочу стать непобедимым бойцом. За себя я и так могу постоять, просто мне нравится узнавать что-то новое, в том числе и в боевых искусствах.

– Можете за себя постоять?

Затем он посмотрел куда-то мне за спину и произнёс что-то на китайском. Я обернулся и увидел позади невысокого, худощавого китайца лет двадцати. Тот поклонился мастеру, одновременно косясь на меня.

– Снимайте пиджак. Шляпу тоже.

Спарринг без разминки? Ну да ладно, не впервой руками и ногами махать, не размявшись. Я остался в носках с подтяжками (обувь я снял ещё на входе), брюках и рубашке. Мы с соперником поклонились друг другу, и я принял стойку, близкую к стойке каратиста.