– Мам, я замуж выхожу вообще-то, а это просто работа.

– Ну знаешь, можно и на входе в ЗАГС свою судьбу встретить.

– Это не мой случай. Я люблю Сашу и не хочу ехать, всячески себя уговариваю. Ты знаешь, Маришка беременна и я страшно ей завидую.

– И все-таки не зарекайся, - сказала мама на прощание.

Про Андрея Истомина я тоже собирала информацию, но ничего интересного не нашла. Двадцать восемь лет, холост, не тусовщик, но и не затворник. Жил в гражданском браке с одноклассницей. Расстались. Хороший друг, причем общается с людьми из разных социальных слоев, не только с мажорами.

В общем, ничего интересного. Никаких компромитирующих фактов, никакого грязного белья. Может, оно и есть, но глава компании "Трансфинанс" умело скрывает его от журналистов. В целом биография Андрея Истомина выглядела даже более безупречной, чем моя собственная. Я, все-таки, в разводе.

Следующая неделя пронеслась как во сне. Я побывала у парикмахера и косметолога, купила кое-какие вещи для того, чтобы ходить в них между свиданиями и церемониями орхидей. Для официальных съемок одежду подбирают костюмеры, но я-то знаю, что снимать нас будут почти круглосуточно. Маришке было не до меня. Все, о чем она теперь могла говорить – это ее беременность. Нет, она делала вид, что интересуется моими делами, говорила, что проект принесет мне большую известность. Но я видела по ее глазам, что она знает – где-то в глубине души я бы хотела быть сейчас на ее месте. Хотя что греха таить – многие девушки отдали бы что угодно, лишь бы оказаться на моем.

Накануне отъезда Саша устроил мне романтический ужин дома. Обе квартиры, его и мою мы продали, чтобы купить новую, совместную, и пока жили в съемной. Но за эти несколько месяцев я так привыкла к нашему первому, случайному жилищу, что точно буду по нему скучать.

Стол под чистой скатертью, отбивные с зеленым горошком, дорогое вино.

– Как в кино!

– А то! Здесь у нас, конечно, не замок, а съемная квартира…

– Ты же сам сказал, что к моему возвращению уже закончишь ремонт. И будем жить в своей! Да?

– Да! – полковник рассмеялся.

– И построим дом, - размечталась я. – Ты смотри тут, не хулигань!

– Ты, значит, там по свиданиям ходить будешь…

– Саша! – одернула я его. – Ты прекрасно знаешь, что это не свидание, а работа.

Он плеснул немного вина в мой бокал и поднял свой.

– За то, чтобы на этом все наши свидания с другими прекратились. Когда ты вернешься, мы станем самой обычной семьей. И все-таки помни: я всегда за тобой слежу.

И тут я все-таки уловила ту самую нотку в его голосе. Ту, которую ждала с самого начала. Он ревнует. Даже несмотря на все посулы Рыбина ревнует. Но идет на это, потому что знает, что значит для меня эта работа. Папа ошибается. Мы станем только сильнее. Мой мужчина любит меня и готов поступиться своими интересами. Способность идти на компромиссы. Разве не об этом пишут психологи в статьях про счастливую семейную жизнь?

Я подошла к Саше, села на колени. Запустила руку в густую шевелюру.

– Ты ведь знаешь, что никакой кронпринц мне даром не нужен?

– Конечно, зачем ты об этом говоришь?… - его тон не был убедительным.

– Я еду туда работать. Верь мне, пожалуйста.

– Я верю.

Буквально одним движением он опрокинул меня на пушистый ковер.

– Мы опять не дойдем до спальни?

– А ты хочешь куда-то идти? – хрипло спросил муж.

Я покачала головой, чувствуя его пальцы на своей груди.

Мы простились утром на той же кухне. Саше нельзя меня провожать. Официально я - свободная девушка в поиске. И моим единственным мужем был известный телеведущий Максим Мерцалов.

***

Я не забуду этот вечер до конца жизни. Мы стояли на берегу озера. Пятнадцать девушек, чьи лица и без того известны каждому в нашей стране. Там, по ту сторону водной глади, переливался огнями замок Банкендорф. Замок, в котором пока не удалось побывать ни одному журналисту, но разговоры о котором не утихали в последние несколько лет. Мне казалось, я не в Германии, а в какой-то фантастической сказке.

– Ну конечно, ему понравлюсь я. –безапелляционно заявила Маша, наряженная в розовое платье с блестками. –Потому что я самая красивая.

Лиса в изумрудно-зеленом, так шедшим к ее удивительным глазам, презрительно фыркнула и отвернулась к воде. Теперь я знала: ей есть что скрывать. Я сохранила ее тайну. Ни слова не сказала редакторам о том, что у Лисы был секс с принцем. Почему? У меня когда-то тоже была безнадежная любовь.

Мы должны были прибыть в замок на каретах, запряженных белоснежными лошадьми. А потом красиво подняться по мраморным лестницам на вертолетную площадку. Где собственно начнутся съемки шоу.

Мне досталось длинное ярко-красное платье на бретелях и белая меховая накидка. Увидев этот наряд, я сперва запротестовала, но Татьяна, костюмер проекта, была непреклонна. И правильно. Взглянув в зеркало, я поняла, что никогда еще не была так хороша. Пожалуй, я согласилась бы придти в таком виде даже на собственную свадьбу. Интересно, а платья с проекта потом можно будет выкупить? Надо бы разузнать.

Февраль был на исходе. Люда на озере практически не было, а снег лежал лишь кое-где. Было холодно и слякотно. Белоснежные лошади и золоченые кареты контрастировали со всей этой грязью. Мы мерзли в своих платьях даже под балеро и пелеринами.