– Илона сказала, это был несчастный случай. Полиция проводит проверку, но…

Андрей тяжело вздохнул.

– Ася, я смотрел все ваши расследования. Вы очень умная девушка. Талантливый репортер. Вы не верите в это, как и я. Я знаю, что не верите. Я вижу это по Вашим глазам.

– Ну, если честно, я думаю провести небольшое расследование, насколько это возможно в условиях проекта, - вдруг призналась я. – Ради безопасности своей и девочек. Но не знаю, получится ли.

– Держите меня в курсе, хорошо? – очень тихо попросил Истомин.

Я на секунду задумалась, стоит ли рассказать ему о подслушанном разговоре и решила, что пока не стоит.

Глава 8

Оператор, должно быть, бежал по лестницам. Потому что уже в следующее мгновение он, красный и запыхавшийся, появился на пороге бальной залы. Разговор пришлось прекратить. Андрей сделал большие глаза и смешно надул щеки. А потом мы вели беседу о мелочах, позируя для камеры.

Но мне и так хватило. Я была сейчас пьянее чем вчера, после четырех бокалов шампанского.

Андрей Истомин, сам Андрей Истомин, сын нефтяного магната и немецкой принцессы, потомок Пушкина, родственник английских принцев Уильяма и Гарри только что говорил со мной так запросто, будто он Олег Дворнягин и мы в останкинском кафе «Макс», а не на балу в замке Банкендорф. Из нашей короткой беседы без камер я поняла две вещи. Во-первых, Истомин действительно в курсе моих журналистских расследований. Во-вторых, он тоже не верит, что Маша упала с крыши случайно.

Я не могла понять только одного. Почему он не может прекратить проект. Отказался бы участвовать и все. Какое шоу без кронпринца? С нами ясно, мы боимся неустойки. И да, многие боятся лишиться грандиозной возможности. Но Истомин – сын одного из самых богатых людей в России. И никакой пиар ему не нужен. Как и дешевые рейтинги. В чем тогда дело? Что это за люди, которые могут навязать ему свою волю?

Кронпринц выбрал меня для первого индивидуального свидания. Но я понимала, что это только потому, что со мной Истомину спокойно. Потому что я знаю что тут на самом деле произошло.

В зимнем саду накрыли столик со свечами на двоих. Музыкант играл на скрипке и я невольно вспомнила совсем другой романтический ужин. Ужин перед моим отъездом. И заскучала по Саше.

Истомин налил мне вина.

– Каким сказочным персонажем ты себя ощущаешь?

Я на секунду задумалась. Это беседа на камеру. Что я на самом деле думаю, мало интересует телезрителей. Но Андрей смотрел на меня пристально. Он сегодня был со мной искренен. Сказал то, чего не должен был говорить участнице. Мне совсем не хотелось ему врать.

– Элли из «Волшебника изумрудного города». Я иду по дороге из желтого кирпича через лес с саблезубыми тиграми. Обычно со мной мои друзья, а когда их нет рядом, бывает очень страшно.

«Как сейчас, например», - сказала я ему глазами и Андрей кажется понял. Как же мне не хватает здесь Женьки и Дворнягина. Надо было заставить Женю устроиться на проект редактором.

– А куда ты идешь по этой дороге?

– Навстречу своим мечтам, - серьезно ответила я.

Истомин рассмеялся.

– Возьми меня с собой! Я тогда буду страшилой. Нет! Железным дровосеком. Я похож на железного дровосека.

Взгляд Андрея на мгновение стал туманным, а мне вдруг сделалось интересно, кто и когда украл его сердце.

Очень хотелось спросить его о его любви. Мы неожиданно оказались в одной лодке и мне нужен был друг здесь, на проекте. По идее, им мог бы стать Комаровский, но его я практически не видела.

А ведь я могу говорить что угодно. О чем угодно спрашивать и не бояться, что Истомин меня выгонит. Мне в любом случае торчать в этом проклятом замке до самого финала.

– Ты любил кого-нибудь? Мне кажется, в твоем прошлом есть какая-то печальная тайна.

– От Вас ничего не скрыть, мастер расследований. Любил, конечно. Всем сердцем. Мы были студентами. Жили вместе. А потом ей предложили стажировку в Штатах и она уехала.

– А ты уверен, что она не…

– Не приняла это решение под давлением? Уверен, что нет. Я слишком хорошо ее знал. Она мечтала стать хирургом. Она любила свою профессию больше, чем меня и не скрывала этого. Каждый видит счастье по-своему.

– Но разве у нас мало больниц? Разве в Москве нельзя быть хирургом?

– Там совсем другие технологии, совсем другие учебные программы. Она решила, что большему научится в Нью-Йорке. Ну а ты? Ты и в самом деле любила Максима Мерцалова? Мне вы всегда казались странной парой.

– Так и было. Наш брак – моя ошибка. Не нужно было за него выходить. Понимаешь, я восхищалась Максом как профессионалом, он очень настойчиво ухаживал…

Что я несу? Нет, это, конечно, правда, но говорить такое перед камерами точно не стоило. Зачем всей стране знать, что я не любила Макса? Зачем обижать Мерцалова?

Просто на откровенность Андрея сложно было ответить ложью.

Через день в замке состоялось второе групповое свидание. Группе наших конкуренток предстояло принять участие в фотосессии. Наши гуманные редакторы решили устроить ее на просторной открытой терассе, чтобы создать хотя бы видимость натурных съемок. Разумеется, девчонкам достались открытые наряды.