— Да какой я маг, — отмахнулся парень, поправил падающую на глаза челку и обаятельно улыбнулся. — И половины фонтея нет. Все, что могу — это вот шваброй командовать, а кроме простейших бытовых чар ничего у меня не выходит.

— Я тоже не маг, — призналась я, вызвав у собеседника новую порцию удивления.

— На работу пришла устраиваться? — поинтересовался он. — Так здесь платят мало. Если уровень до единицы дотягивает, лучше уж к частным нанимателям. Ты девушка симпатичная, опрятная, тебя горничной с радостью в любой дом возьмут.

— Не совсем. Я здесь учусь, но я действительно не маг, а человек.

Повисла неловкая пауза. Парень, видимо, пытался осознать, кто я, а мне больше нечего было ему сказать.

— Человек… — задумчиво повторил он, а потом просиял. — Вот уж не думал встретить в этих стенах человека! Меня Глеб зовут.

— А я Ксюша. Будем знакомы, — и улыбнулась в ответ. — А почему ты так удивился, что я с тобой поздоровалась?

— Маги не здороваются с обслуживающим персоналом, — вздохнул он. — Если ты родился в простой семье, и тебе не повезло с уровнем силы, то ты как бы выпадаешь из сообщества. То есть, ты вроде маг, но почти все для тебя закрыто. И тут ты со своим «привет».

— А что все маги игнорируют обслуживающий персонал? — не хотелось верить, что все они напыщенные снобы. Особенно не хотелось верить, что куратор один из таких зазнаек. — Те, кто тоже из простой семьи, тоже не здороваются?

— Таких единицы. В простых семьях зачастую рождаются сейчас вообще без дара. Так что мне повезло. Да ты не думай! Есть и среди одаренных хорошие маги. Вот, например, лорд Кремер, всегда подойдет и поинтересуется, как у меня дела. Ему, скорее всего, и дела до этого нет, а на душе все же светлее становится.

У меня тоже на душе светлее стало. Всегда приятно узнать, что симпатичный тебе мужчина, не козел.

— Теперь я тоже буду всегда с тобой здороваться, — пообещала пареньку я.

— Тебе если чего нужно будет, заходи. Я в общежитии живу, на третьем этаже. Меня там все знают. Глеба спросишь, каждый покажет.

— Ой, и я в общежитии! Только на 31 м. Заходи в гости!

— Я? На 31? В гости? — Глеб изумился и смутился одновременно.

— Ты. На 31. В гости! — рассердилась и расстроилась. Почему, если мне человек симпатичен, то он обязательно с каким-нибудь изъяном или пятно во всю репутацию, а если хитрый, изворотливый или, вообще, неприятный, так обязательно уважаемый член магического сообщества? — Я живу с подругой. Ее Юлка зовут. И поверь, она тоже будет тебе рада.

— А… Когда приходить? — робко спросил он.

— Вот завтра и приходи. После работы, — ответила я. — Не подскажешь, где кабинет лорда Кремера?

— По правому коридору до конца, а там увидишь. У него почти всегда дверь открыта, особенно по вечерам.

— Тогда, до завтра?

— До завтра, — сказал мой новый лохматый знакомый и снова натянул пушистые наушники.

Кабинет нашла быстро, а перед дверью немного замешкалась. Что сказать-то ему? По вашему приказанию прибыла? Так я вроде не солдат. А вот и я? Глупо. Поздороваться? Виделись уже. Миллионы вариантов роились в голове, а нужный никак не находился.

— Ксения! — окликнул меня, вышедший из дверей лорд куратор. — Давно здесь стоишь? Почему не заходишь?

— Только подошла, — поспешно ответила я.

— Тогда проходи, — меня любезно пропустили первой, потом вошли сами, а после — закрыли дверь.

Опа, а Глеб говорил, что двери лорд Кремер предпочитает держать открытыми. Значит, не всегда. Иногда он их закрывает, особенно, когда работает с секретными нежданчиками.

Словно почувствовав мое замешательство, Кремер сказал:

— Вообще-то, я двери редко закрываю, когда работаю, но сейчас нам лишние уши ведь не нужны? По крайней мере пока мы сами не разберемся с вашим феноменом, Ксения.

Я кивнула. В кабинете чем-то таким пахло… Пахло… И живот снова предательски заурчал. На столе лорда куратора стояла большущая тарелка с бутербродами, а рядом с нею дымился чай с плавающей на поверхности долькой лимона. Уж не знаю, что у меня отразилось на лице в тот миг, но, проследив за моим взглядом, Кремер улыбнулся и как-то виновато произнес:

— Ничего не успеваю. Все приходится делать на бегу, даже есть.

И это произошло снова. В третий раз мой живот уже не урчал, он взревел, как дикий раненый зверь.

— Не составите мне компанию за скромным ужином? — быстро нашелся лорд, усиленно делая вид, что никаких странных звуков не слышал.

Ой, даже если слышал. Что такого-то? А на тарелке лежали куски белого пористого хлеба, покрытые внушительными ломтями розовой ветчины. Сглотнула набежавшую слюну, и отказываться от столь щедрого предложения не стала, а снова кивнула.

— Присаживайтесь, — мне показали на удобное кресло, вплотную придвинутое к массивному письменному столу.

Как только я села, передо мной возникла чашка дымящегося чая.