— Даже не врать. — Я шмыгнул носом. — "Бритву Оккама" нельзя просто так взять и выбросить в форточку. Она вернется не хуже бумеранга, и хорошо если свалится к ногам… А ведь может и по горлу полоснуть, если ею пренебрегать постоянно. Я могу поверить, что вас заинтересовала форма холма и его странное расположение. Вы даже смогли бы его "пронюхать", почуяв запах топлива, смазки или металла. С вашей "волчьей ипостасью", даже согласен на то, что вы дверь смогли найти… И даже открыть — верю безоговорочно. Во все по отдельности — верю. А во всё вместе — слишком сложно. Слишком у вас много работы, чтобы выбираться так далеко. Слишком мало опыта в таких делах…

— А у тебя? — Франц ревниво повел носом, ожидая, совру я или нет.

Перед глазами, словно привет из прошлого, всплыли острова родной Бухтармы и затопленные каюты "Шангри-Ла".

— И у меня — не особо. — Признался я не только Младшему, но и самому себе.

Как ни крути, а во все времена, всегда рядом был человек намного опытнее меня, не боящийся поделиться этим своим опытом, иногда словом, а иногда и метким подзатыльником.

Надеюсь, хоть для Настены…

Я оборвал свои мысли, понимая, что все рефлексии надо оставить до лучших дней.

Например — пенсионных.

— Срежем через лесок? — Предложил я, не желая возвращаться на дощатые тротуары окраины. — Напрямую?

— Выйдем к центральным воротам. — Предупредил меня Франц. — Оттуда до управы… Далеко будет…

— Я не тороплюсь. Не голоден и вообще — я худею! — Основное правило общение с детенышами человеческими и нечеловеческими, только одно: от серьезного вида они теряют внимание и все сказанное вами остается глупым сотрясением воздуха, влетевшим в одно ухо и вылетевшим в другое. — Наперегонки?

Я легко взял с места, радуясь своей форме, свежему воздуху и дивному вечеру, который через пару часов станет роскошной ночью.

Пусть и в пустой и холодной постели.

Франц, легко обошел меня слева, по обидному не запыхавшись и даже показав на обгоне язык, язва серая!

Ну, держись, Серый Волк, Зубами Щелк! Великий и Могучий Психолог тебя настигнет и тогда-то все и завертится с новой силой…

Я наподдал, стараясь не потерять из вида легконогую пацанячью фигурку, бегущую особенной, чуть раскачивающейся, рысью.

Влево-вправо…

Яркая вспышка красного цвета, хлопок воздуха и я лечу…

****

Сложно отказаться от магии. Также сложно, как, например, отказаться от собственной руки или ноги, вырвать себе глаз или лишиться слуха.

И, чем древнее род, тем сложнее отложить в сторону привычки и взять на вооружение изобретения младших рас.

Семьдесят лет, два поколения "торопящихся", плотно обложивших некогда заповедные леса, пришедших на дальние острова в погоне за новыми, неизведанными землями.

Глупые!

Нет их, не изведанных… Есть острова, испокон веков принадлежащий им, эльфам!

Кто-то отказался от родины, отправившись на поиски дальнего края, в котором магия продолжает работать. Кто-то пошел на низкий договор с второсортными расами, типа гномов или, упаси Звезды и вовсе — людей, сливая свою кровь с кровью тех, коим сама судьба уготовила лишь одну роль, одно место, одну-единственную нишу.

Магия крови, такая страшная еще 30–40 лет назад, оказалась единственно возможной в этой чехарде, творящейся с магическими потоками и источниками сил. Древние артефакты сокрушительной мощи оказались простыми хлопушками по сравнению с тем, что могла дать кровь.

Спешно выправляя формулы и подгоняя их под новые возможности, мудрейшие из мудрых требовали все большего и большего количества этой красной, драгоценной, жидкости. Кровь животных, кровь старых рас, кровь молодых — в дело шла любая жидкость, лишь бы она была добыта из вен живого существа. Кровь эльфов — самая сильная. Кровь гномов — самая мощная. Кровь людей подобна крови самой земли, той самой черной субстанции, что вспыхивает, едва к ней подносят огонь…

Ошибся древний мудрец, пророча 70 лет, нужных для успокоения магии. Прошло уже дважды по названной им цифре, а волны лишь все сильнее беспокоили гладь всех сил, похоронив надежды и заставив эльфов обратится к магии крови. Ошибся мудрец не только в пророчестве, но и в своем обмене телами, рассчитывая "отсидеться" в теле молодом и к магии не приспособленном. Уже через полгода его тело, точнее кровь, плескалась в чудесной термической колбе, а тело… Тело догладывали собаки, коих за городскими стенами оставалось все меньше и меньше.

Джаулин замер, разглядывая лежащий перед ним лист бумаги, с надписью "ДОГОВОР".

Люди первые встали на дыбы, взялись за топоры, вырубая леса, выжигая их и их владельцев, оставляя после себя черные, выгоревшие пустоши, без конца и без края.

Гномы, долгое время отсиживающиеся у себя в пещерах, пришли было на помощь старым знакомым, ударив людям в спины, скатившись с гор, перерезая перевалы, устраивая запруды и сметая людские армии водой и лавинами. Ровно одно поколение казалось, что союз подгорных и лесных переломит хребет "быстроживущим", возьмет их под контроль, на долгие годы поставит в положение того, что они и есть изначально — корма.