– Господа, мы отвлеклись, – легонько хлопнул по столу герцог Алангорский. – Перейдем к делу «Ржавой кирки». Есть что-нибудь новое?

– Есть! – уверенно заявил поднявшийся на ноги Ланье. – Буквально вчера был арестован один из заключенных, отбывавший наказание на каторге в интересующий нас период времени. Как мы и предполагали, одержимый бесом вор-рецидивист не покинул Стильг, а легализовался под другим именем. И, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, выявление внедренных к нам противником агентов-марионеток является первоочередной задачей!

– Ну и выявляйте, это ваша работа, – нахмурился адмирал. – От нас вы чего хотите?

– Я хочу, чтобы мне не мешали. – Глава надзорной коллегии оперся руками о спинку стула. – А как прикажете проводить расследование, если единственного специалиста, обученного допрашивать бесноватых, переводят в тайную службу?

– Решение о переводе уже принято, и не в наших полномочиях ставить его под сомнение, – уставился в бумаги советник короля. – Надеюсь, Якоб, ты понимаешь, что я имею в виду?

– Но…

– Никаких «но». Расширяй сотрудничество с орденом Изгоняющих, договоренность об этом уже достигнута, – не стал слушать возражений вельможа. – Господин Паре, вам слово.

Малькольм дождался, когда Ланье займет свое место, и только после этого объявил:

– Нам удалось выяснить, каким образом при штурме Нильмары защитникам города удалось убить Высшего.

– И почему мы узнаем об этом только сейчас? – принялся сверлить графа взглядом Якоб Ланье.

– Перестаньте, Якоб, – нахмурился советник короля. – Продолжайте, Малькольм.

– Некоторое время назад мы установили рабочие отношения с коллегами из военной контрразведки Вельма, которые покинули Нильмару за день до падения города. По их словам, в ночь перед первым штурмом в порт вошел барк «Жемчужный единорог». В ходе дознания они установили, что у возвращавшегося в Нильмару корабля во время шторма был поврежден рангоут, и его отнесло далеко на полдень Старого моря…

– Вы зачем все это нам рассказываете? – не выдержал маршал, но замолчал, повинуясь повелительному жесту королевского советника.

– Матросы высадились на один из островов пополнить запасы пресной воды, а заодно срубили сухую сосну, чтобы поставить временную мачту. Плотник уже на корабле выдернул воткнутый в ствол сосны наконечник и снарядил им арбалетный болт.

– Вы хотите сказать?..

– Да. Именно этот болт и пробил доспехи Высшего, словно лист бумаги.

– Насколько я помню, – задумчиво протянул Якоб Ланье, – пробивать доспехи Высших удавалось неоднократно…

– Именно, – кивнул Малькольм, – только, за исключением этого случая, они ранений даже не замечали.

– Координаты острова? – азартно потер ладони адмирал.

– Судовой журнал у нас, но берега там скалистые, и во внутреннюю бухту пройдет только ял.

– А это не может быть простым совпадением? – засомневался министр внешней политики.

– Даже если это совпадение, мы обязаны проверить полученную информацию, – покачал головой советник короля. – А посему приказываю флоту в кратчайшие сроки подготовить корабль и совместно с надзорной коллегией подобрать надежную команду.

– Я так думаю, обратно могут и не успеть обернуться, – задумался адмирал. – Если начнутся осенние шторма, придется на острове зимовать.

– Учитывая сложившуюся ситуацию, это нежелательно, – твердо заявил герцог Алангорский. – Экспедиция должна успеть вернуться обратно!

– Человек предполагает, Святые располагают, – продолжил настаивать на своем глава военного флота. – Есть смысл отправить на остров корабль с грузом провианта под флагом Нильмары. В крайнем случае, на зимовку съестного хватит, да и военным судам Стильга в тех водах появляться незачем.

– Не возражаю! – согласился с этими доводами советник короля и повернулся к угрюмому маршалу: – Надеюсь, армия сможет выделить пару десятков крепких парней?

– Да мы и сами… – пробухтел адмирал.

– Несомненно, – оживился граф Ильме.

– Пусть будут готовы к завтрашнему утру, – благосклонно кивнул герцог Алангорский и продолжил: – Экспедицию возглавит глава дворцовой охраны граф Луринга. Орден экзорцистов будет представлять брат Бернар. От тайной службы…

– Себастьян Март, – подсказал Малькольм Паре.

– Хорошо, – кивнул советник короля. – Якоб?

– Вильям Чесмарци, я вам про него рассказывал, – указал на легонько склонившего голову долговязого мужчину Ланье.