– Отвечай, - приказал он чуть резче.

Я вздрогнула и проговорила:

– Мне, наверное, не следует находиться здесь. Простите, что без разрешения…

– Напротив,- отозвался зверь. – Мне нравится, что ты пришла. Еще ни одна дева не заходила в эти покои. Ты первая. И мне нравится видеть, как ты нерешительно оглядываешь их.

Я медленно обернулась. Но в темноте так и не увидела волка, от чего стало казаться, что я добыча, на которую ведется изощренная охота.

Стянув края одеяла, словно это может защитить, я произнесла:

– Там коридор… Он освещен.

– Решил, что не хочу обнаружить тебя распластанной на дне одного из воздушных колодцев, - угрюмо произнес Верген. – Теперь можешь ходить, где угодно. Это, надеюсь, тебя устраивает?

В груди шелохнулось предчувствие. Чтобы не гневить зверя, я робко кивнула и сказала:

– Да, спасибо. Так гораздо лучше.

– Я рад, - бросил волк из темноты.

Было очень странно и неуютно разговаривать с тем, кто видит меня, но от моих глаз остается сокрытым. Возникало ощущение, что меня изучают.

Сделав шаг в сторону, откуда доносился голос, я прищурилась и даже чуть наклонилась. Но смогла лишь рассмотреть темный силуэт у дальней стороны камина.

– Верген, - позвала я. – Мне вас совсем не видно.

– Тебе это не приятно? – спросил он.

Чуть осмелев от того, что волк все же интересуется моими желаниями, я проговорила:

– Неуютно.

– А мне очень нравится наблюдать, как ты осторожно и вслепую движешься на меня, - проговорил хриплый голос зверя. – Но ладно. Так и быть. Если тебя станет лучше, будь по-твоему.

Что-то чиркнуло, и через секунду по комнате разлился оранжевый свет факела на стене. Прямо под ним широкое кресло, на котором в разнузданной позе раскинулся зверь. Правая нога перекинута через подлокотник. К счастью килт ещё на нем и прикрывает всё, что должен прикрывать. Правая рука переброшена через спинку кресла, оранжевые блики и тени играют на загорелой коже, вырисовывая затейливые фигуры. Тело волка перетянуто мышцами, словно соткано из силы и мощи, на груди и животе четкие рельефы, даже на ногах очерчены мускулы.

Я смотрела на зверя и чувствовала, как меня тянет к нему, как ноги невольно становятся ватными и хочется упасть к нему в объятья, забыв обо всех нормах приличия. Разглядывая его, не сразу заметила, что он смотрит на меня с не меньшим интересом.

Взгляд огненных глаз приковал ко мне и скользит по одеялу, словно уже стянул его. Невольно я поежилась и подтянула края.

– Это ваша комната? – спросила я, решившись нарушить неловкое молчание.

Волк, продолжая пожирать меня взглядом, проговорил:

– Моя. Здесь я отдыхаю. И очень рад, что ты сама нашла сюда дорогу.

– Было светло, - попыталась оправдать я.

– Значит, я всё правильно сделал, - удовлетворенно сообщил волк.

В голове мелькнула мысль, что он нарочно подсветил тоннель, зная, что в какой-то момент я не выдержу одинокого пребывания в комнате и выйду. А светлый коридор сам выведет меня, куда надо. От этого вновь ощутила себя глупой гусыней, с которой играет изворотливый хищник. Но к своему стыду и позору, эти игры мне начали нравиться. Единственное, что отрезвляло, это деревня, которая ждала помощи.

– Мне лучше уйти, - произнесла я и только собралась развернуться, как зверь сказал:

– Уже? А как же чтение? Или ты уже расхотела учиться читать?

Читать мне хотелось больше, чем мог себе представить любой житель нашего селения, но едва вспомнила урок, который устроил мне волк, к щекам прилил жар, а пульс участился.

Сделав невероятное усилие над собой, чтобы прогнать постыдные образы, которые мигом возникли в голове, я проговорила:

– Я хочу научиться читать. Но не сейчас.

– Ладно, - с подозрительной поспешностью согласился зверь.

Развернувшись, я решительно направилась к двери, чувствуя его жгучий взгляд на спине.

Но едва оказалась рядом с ней, передо мной возникла могучая фигура волка. Я охнула и отпрянула. А он прикрыл створку и обернулся ко мне.

Глава 14.1

Рядом с ним я ощутила себя маленькой и беспомощной. В панике я завертела головой, пытаясь найти, как спастись и где укрыться, но здесь лишь камин и окно.