– Я что-то не то сказала? – осторожно спросила я.

Он окинул меня хмурым взглядом и проговорил нехотя:

– Не то, что бы. Но лучше бы тебе не задавать пока таких вопросов.

– Простите, - прошептала я.

– Не извиняйся.

– Но я чем-то обидела вас, - сказала я.
– Я бы не хотела, чтобы вы злились на меня.

Волк приподнял одну бровь.

– Я не злюсь на тебя, - произнес он и добавил уже мягче: – Но почему тебе так важна моя благосклонность?

Я ощутила, как к щекам прилило тепло. Отвернувшись к книгам, я проговорила, стараясь, чтобы слова звучали непринужденно, но голос все равно подрагивал:

– Вы ведь лесной волк. А я у вас в плену. Вполне естественно, что я не хочу вас сердить. Иначе вы можете меня съесть. Я видела вас в облике волка. У вас такие большие зубы…

– У меня большие не только зубы, моя красавица, - произнес волк с усмешкой, и я с облегчением подумала, что его суровая задумчивость ушла. – К этому мы еще вернемся. Но запомни, есть тебя я не собирался даже когда поймал на поляне ночью.

– А что собирались? – спросила я и запоздало подумала, что вопрос какой-то глупый.

Волк засмеялся и поднялся.

– Не всё сразу, Шарлотта, - сказала он. – Не всё сразу. Но обещаю, со временем узнаешь всё, что нужно.

Ответ должен был меня успокоить. Но что-то в нем было такое, от чего казалось, что от меня утаивают какую-то деталь. Маленькую, незаметную, но очень важную. Однако понять, а тем более разгадать, зачем зверь это делает, не могла. Поэтому оставалось лишь ждать и уповать на его милость.

– Я отправлюсь на обход леса, - проговорил волк. – Могу оставить тебя в библиотеке…

– Где? – переспросила я, боясь, что волк снова разозлился и намерен упечь меня в темницу.

Видя мое перепуганное лицо, он снова усмехнулся и сказал:

– Здесь, Шарлотта. Здесь. Место, в котором хранятся книги, называются библиотека. Лесные боги, вас в деревне что, вообще ничему не учили?

Я растерянно захлопала ресницами и покачала головой, а волк вздохнул и произнес:

– Гм. Ничего. Мы восполним все дыры в образовании.

Глава 11

Я смотрела на него невинными глазами, хотя после всего произошедшего понимала, о чем говорит зверь. И в глубине души испытывала горячее любопытство, поскольку он открывал мне мир, о существовании которого не представляла. И не узнала бы, не пересохни колодец, не выяснись, что моей бабкой является сильная ведьма. По странному велению судьбы теперь я находилась в самом опасном, но и самом удивительном положении за всю жизнь.

Оправив небрежным движением килт, который еще немного топорщится впереди, он проговорил:

– Ну?

– Что, ну? – не поняла я, выпадая из размышлений.

– Я спрашиваю, - терпеливо произнес Верген, - оставить тебя здесь, в библиотеке, или у тебя есть другие пожелания?

Остаться в библиотеке было заманчиво, но читать я все еще не умела, кроме трех букв. И находиться здесь, значит дразнить голодный ум, который пока не в состоянии проглотить необъятные куски знаний.

Я покачала головой и сказала:

– Нет, пока мне рано оставаться здесь. Но обещайте мне, когда научусь читать, вы позволите мне здесь бывать.

Уголок губы волка приподнялся, он произнес с усмешкой:

– Когда ты научишься читать, сможешь бывать в библиотеке столько, сколько сама пожелаешь. Но меня порадовало другое.

– Что же вас порадовало? – спросила я, судорожно соображая, не сказали ли чего-нибудь лишнего.

Волк произнес:

– Процесс обучения займет некоторое время. Даже самым способным ученикам приходится попотеть. Твое рвение и терпение огромны. А значит, тебе добровольно придется остаться в моем замке. И это приятно.

Только теперь я поняла, как выдала себя. В груди потеплело от смущения, но оправдываться и пытаться разубедить волка не стала. Мне действительно хотелось научиться читать, а он любезно согласился обучать меня по первой же просьбе. К тому же, глубоко внутри, не была уверенна, что хочу покидать это странное, дикое, но удивительное место.