— А они могли бы быть хорошенькими, если бы не все эти волосы, — сказала Алекс с глупой улыбкой.

Сера сжала руку её сестры.

— Ты в порядке?

— Нет, я чертовски пьяна, но я не позволю, чтобы это помешало мне поставить этих монстров на место.

Лев открыл пасть и испустил сокрушительный рёв.

Алекс усмехнулась.

— Давай, рискни, котёночек.

Звериные люди кинулись вперёд, двигаясь быстро. Белый тигр и пантера нацелились на Серу, гепард и лев — на Алекс. Два против одного — это не слишком справедливые условия, особенно если каждый из противников перевешивал их минимум на двести фунтов. Сверкнули когти, полоснувшие Серу по плечу. Боль пронеслась по её коже как землетрясение с пятью эпицентрами. Рана причиняла адскую боль, но кровь вовсе не хлестала рекой. Чёртов боевой кот наградил её звериным эквивалентом бумажного пореза.

Её рука все ещё пульсировала остаточной болью, но Сера вытащила меч. Она оттолкнула пантеру порывом магии ветра. Острые пики выстрелили из земли, заточая его внутри каменной тюрьмы. Один готов, ещё один ждёт своей очереди. Сера замахнулась мечом на тигра, но он шарахнул по ней метелью. Лёд распространился по её коже, и меч примёрз к её руке. Да что за чудо-юдо им противостояло?

Нанеся ответный удар огнём, Сера растопила лёд. Пар повалил от её тела. Она ухватила этот пар и использовала магию, чтобы превратить его в густой туман. Она заставила туман закружиться вокруг лап тигра и пропитала его завитки магией земли, чтобы удержать его на месте. Зверь-мужчина сопротивлялся, его мышцы напрягались, пытаясь порвать оковы, но тщетно.

— Видимо, ты не такой уж крутой, — сказала ему Сера.

Тигр рванул каменные оковы. Они обрушились, посыпавшись с его тела как гравий. Глаза зверя пылали синим огнём.

— Черт.

Из его пасти вырвался хищный рёв, который задел Серу на глубоком, примитивном уровне. Все дело в магии. Все дело в страхе. И все дело в пищевой цепочке, причём Сера внезапно обнаружила себя далеко не на вершине. Люди, собравшиеся вокруг бойцовской ямы, кинулись врассыпную как мыши. Сере понадобилась вся сила воли, чтобы не развернуться и не побежать с ними. Она же крутая охотница на монстров. Она не убегала от зверей, от людей, и от любых их комбинаций.

— Дело плохо, — сказала Алекс, вставая с Серой спина к спине.

Лев оказался в магической ловушке рядом с пантерой, но оставалось ещё два зверя. Гепард и тигр кружили вокруг сестёр, подкрадываясь ближе с безжалостной, нарочитой медлительностью. Низкий рокот прокатился по пустому пространству.

— Что это за звук? — спросила Сера.

Губы Алекс поджались в тонкую линию.

— Они мурлычут.

— Радуетесь, да? — сказала Сера, обращаясь к звериным людям.

Тигр испустил рёв, от которого у неё зазвенело в ушах.

— Ой, я вся трясусь, — съязвила она, заставляя голос звучать ровно.

Да, она боялась. Только сумасшедший смог бы посмотреть в глаза этих хищных зверей и не ощутить сокрушительной мощи их силы. Что ж, Сере придётся просто запихнуть свои страхи куда подальше и временно притвориться сумасшедшей.

— Ну же, мальчики. Вы собираетесь атаковать, или так и будете прохаживаться туда-сюда весь день? — потребовала она.

Алекс громко зевнула.

— Мы тут начинаем скучать.

Гепард ринулся вперёд, отбросив её на другой конец бойцовского ринга. Сера повернулась, чтобы вмешаться, но тигр оказался быстрее. Он схватил её за руку, удерживая на месте. Но одна рука у Серы оставалась свободной. Она ударила фейерверками прямо по лицу зверя. В его глазах вспыхнула злоба, и тигр взревел. Он резко потянул и швырнул её на землю. Сера вскочила на ноги, её правую руку прострелило агонией. Тигр её сломал.

Ей нужно что-то придумать, и быстро. Теперь тигр не играл с ней, он сражался, чтобы убить. Его тело напряглось, каждый мускул пел яростью, готовой взорваться. Гнев ослепил его. Она должна использовать это против него.

Тигр метнулся на неё. Сера сотворила под ним заклинание ветра и закинула на гепарда, который боролся с Алекс. Гепард зашипел, тигр зарычал, и они вдвоём покатились по бойцовскому рингу комом шерсти и когтей. Сера схватила Алекс за руку, и вместе они ударили по зверям таким количеством заклинаний, что хватило бы вырубить даже Годзиллу. А когда звери наконец перестали катиться, сестры ещё раз ударили по ним — просто на всякий случай.

Зрители вокруг ринга взорвались аплодисментами. Где-то во время сражения они пришли обратно. Магия изменилась, лопнув как большой воздушный шарик. Шерсть на тигре и гепарде растаяла, открывая Кая и Логана.

— Это была иллюзия, — Сера резко повернула голову и наградила суровым взглядом фейри-охранника.

Он пожал плечами.

— Кто бы лучше сыграл Гнев, чем дракон-оборотень и ассасин?

Руки Алекс сжались в кулаки.

— Мы могли бы убить их. Или они могли бы убить нас.

— Да, обычно именно так и проходят подобные поединки, — фейри-охранник поднял два ярко-красных коктейля.

Сера бросила на бокалы взгляд, полный чистой ненависти.

— Да ты больной.

— Нет, я просто дотошный. Я не могу пустить на встречу с Королевой кого попало. Вы хотите, чтобы мы дали вам армию для спасения ваших друзей, не так ли?

— Нафиг все это. Пошли, спасём Райли и Лару самостоятельно, Сера, — сказала Алекс. — Мы раньше всегда обходились без армии.

— В этот раз не обойдёмся. Истребительница Ведьм командует тремя тысячами охотников. Мы не можем победить их одни.