— Сера… — Кай покачал головой. — Прости. Я не знаю, что на меня нашло.

— Что-то происходит, — она посмотрела на пустой бокал в его руке, затем на фейри. — Что ты с ним сделал?

— Всего лишь остаточный эффект Гнева. Выветрится через час или около того.

Сера наградила его суровым взглядом.

— Похоже, ты страдаешь от той же проблемы.

— Итак, — быстро сказала Алекс. — Что вы, ребята, видели, когда сражались с нами?

Как понять, что дело плохо? Когда твоя импульсивная сестричка пытается сохранить мир в коллективе.

— Ты не хочешь знать, — сказал ей Логан.

Алекс подмигнула Сере.

— Как думаешь, у нас была чешуя или шерсть?

— Или и то, и другое.

— Это было бы…

Густой туман повалил на бойцовский ринг бурлящими пурпурными волнами, отрезая их от всех остальных в комнате. В этом тумане было нечто зловеще знакомое.

— Магический туман Мерлина, — прошептала Сера.

Алекс побледнела.

— Он нас нашёл.

Когда пурпурный дым развеялся, их не ждал Мерлин. Их не ждало очередное адское измерение или искажённая реальность. Перед Серой простирался Тихий океан. Синие воды легонько перекатывались, вспучиваясь белой пеной, и волны лизали песчаный берег. Тёплый ветерок ласкал её обнажённые руки. Мягкий песок просачивался сквозь пальцы на её босых ногах. Кай лежал рядом, держа её за руку.

— Я не хочу уходить из этого места, — прошептала ему Сера.

Они отправились на этот остров в Тихом океане после победы над Мрачным Жнецом. Здесь они были свободны. Свободны от ненависти. От боли. От сражения с очередным психопатом, который пытался разрушить мир.

— Я тоже не хочу уходить, — ответил Кай. — Но мы на самом деле не здесь, Сера. Это нереально. Это иллюзия фейри.

Это явно ощущалось реальным — более реальным, чем игровой мир, более реальным, чем Мир Теней.

— Мы должны возвращаться, — сказал ей Кай.

— Ещё совсем немножко, — она положила голову ему на грудь. — Не думаю, что я готова вернуться в тот мир после всего, что случилось. Здесь так спокойно, так далеко от безумия реального мира.

— В этом и проблема. Мир вокруг нас меняется, а мы застряли. Если мы останемся здесь, нас смоет прибоем.

Прилив пощекотал пальчики на её ногах.

— Я устала сражаться, Кай. Это никогда не заканчивается. Мы только и делаем, что сражаемся, и какой от этого прок? Всегда находится очередное зло, с которым надо бороться.

— Я знаю. И мне жаль, — он сжал её ладонь. — Но нам нужно остановить Мерлина. Пока он где-то там изменяет мир, для нас не существует никакой тихой гавани. Никакого мирного места.

Сера вздохнула.

— Я знаю.

Держась за руки, они поднялись с земли и стряхнули песок с одежды. Синее небо потемнело до пурпурного тумана, который поглотил умиротворённый пляж.

Зрение Серы прояснилось как раз вовремя, чтобы она увернулась от удара по лицу. Она метнулась вокруг атакующего фейри и ударила его по затылку. Магия, окружавшая бойцовский ринг, задрожала, когда тот без сознания упал на пол. Кай сцепился с другим фейри. Ещё шестеро стояли идеальным кругом по краю ринга, напевая до боли прекрасную песню. Вывеска, покачивавшаяся над головой, гласила «Лень».

Алекс и Логан застыли на месте, не шевелясь и едва дыша. Завитки пурпурного тумана кружили вокруг их тел. Они все ещё находились во власти чар фейри. Сера помахала рукой перед остекленевшими глазами Алекс. Когда это не сработало, она схватила сестру за руку. Магия вспыхнула между ними. Комната закружилась, сбив Серу с ног. Выставив руку, она успела ухватиться за заграждение. Выцветшие крупицы краски посыпались с её рук на поросшую травой землю. На другой стороне полянки находился дом, который Сера не видела своими глазами уже восемь лет — с тех самых пор, как они с Алекс сожгли его дотла.

— В доме не горит свет, — сказала Алекс.

Она стояла рядом с Серой, одетая в мини-юбку, сапоги до колена и бело-золотую маечку с эмблемой их старой школы на груди. Алекс надела эту маечку всего один раз. Она надела её утром, а вечером она уже была вся в крови и пепле. Это был тот самый день, когда их жизни изменились навсегда. Алекс застыла в поворотной точке и явно не собиралась двигаться вперёд.

— Райли сегодня ночует у друга, — продолжила Алекс. — Но папа дома. Свет должен гореть, — слезы покатились по её щекам. — Почему он не горит!

— Ты знаешь, почему, — тихо сказала Сера, сжимая её ладонь.

Алекс покачала головой и вздёрнула подбородок в упрямом протесте.

— Это неправда. С ним все хорошо.

Сердце Серы забилось в агонии, горло сдавило так, что слова едва выходили наружу.

— Нет, — её глаза защипало. — Не хорошо. Он мёртв.

Тихие рыдания сорвались с губ Алекс.

— Это случилось давным-давно, — сказала Сера, стирая её слезы. Вид этого дома вызвал не просто воспоминания о том дне; он бомбардировал её всеми эмоциями, что она тогда почувствовала. — Мы должны двигаться дальше.