— Люди.

— Ты?

Кай фыркнул.

— Нет. Я прекрасно знаю, что это не так. Но ты бы все равно мне пригодился.

— Я не желаю, чтобы меня снова использовали. Мои родители спроектировали меня. Они накачали меня магией, превратили в живое оружие. Что ж, мне надоело быть их оружием, так что я ушёл. Теперь я сам себе хозяин, но я все ещё тот, кем они меня сделали.

Кай понимал его чувства. Его магия тоже определяла его, но он сам решал, что с этим делать. Будучи наследником одной из величайших магических династий, он свято обязан блюсти законы Магического Совета. Включая убийство Драконорожденных магов. Что ж, он отказывался быть рабом обязательств, с которыми он не согласен.

— Ты когда-нибудь пытался жить нормальной жизнью? — спросил у него Кай.

— А что «нормально» для такого как я? Я не человек, и я не вписываюсь ни в одну чёткую категорию, на которые Магический Совет делит сверхъестественных существ. Разорвав связи со своими родителями, я пытался вписаться в человеческие представления о нормальности, но бесполезно. Я не нормальный, даже не близок к этому. Миру не повезло увидеть это воочию. Нельзя просто переключиться с работы убийцей на обслуживание столиков в ресторане. Мой разум просто не переставал работать, оценивать места, видеть всюду угрозы. Я решил, что могу свести себя с ума, если попытаюсь быть кем-то другим. Или же я могу принять себя на своих условиях. Я стал ассасином, но я выбирал заказы. Убивал плохих парней. Заказ на злобного полководца недурно оплачивается, знаешь ли. Когда в мире не хватало полководцев, я крал у магической элиты. Подлинные магические артефакты стоят немало.

Это правда. Обугленный теннисный мячик, который подожгли в магической дуэли, был продан с онлайн-аукциона за двести долларов. А те объекты, которые действительно обладали магией, стоили миллионы.

— Магические артефакты опасны, если окажутся в неверных руках, — сказал ему Кай.

— А магическая элита — это подходящие владельцы?

В его словах был смысл. Кай определённо не доверил бы Блэкбруку могущественные артефакты. Как только все это закончится, Директор при первой же возможности устранил бы Драконорожденных.

— Не переживай. Я не продавал катастрофических артефактов подросткам, — сказал ему Логан. — Когда магический артефакт оказывался действительно горячим, действительно могущественным, я просто продавал его обратно изначальному владельцу. Через другие каналы, конечно. Я называл это платой за возврат.

— Те волшебные возвращения всегда вызывали у меня подозрения.

— Я давал владельцу несколько дней попаниковать и осознать, насколько им нужен этот артефакт, а затем один из моих агентов продавал его обратно. Мне не приходилось беспокоиться поисками покупателя на предмет, который и так все искали, а владелец радовался, что получил его обратно. Все в выигрыше.

Кай нахмурился.

— Я бы не назвал это выигрышем.

— Ну, они бы тоже так не сказали, если бы знали, что купили предмет у того, кто его украл. Именно поэтому это будет нашим маленьким секретом, Драхенбург. Мы же не хотим травмировать деликатную психику твоих коллег.

— По рукам. До тех пор, пока ты снова не попытаешься обокрасть меня.

— Те дни остались в прошлом.

— Ах, так Алекс по-настоящему завербовала тебя.

— Я не мог позволить ей работать в одиночку. Ты видел, как она несётся в битву без плана и подготовки? Если бы я не стал её напарником, она рано или поздно свела бы себя в могилу.

— Она довольно выносливая, — сказал Кай. — И у неё доброе сердце.

— Да, и у Серы тоже. Хотя, должен признать, я удивлён, что ты убедил её работать на тебя.

— Я предложил Сере собственную оружейную. Ну как она могла отказаться?

Логан рассмеялся.

— Умно.

— Если бы вы с Алекс работали на меня, в вашем распоряжении имелось бы больше ресурсов, — Каю это показалось разумным аргументом.

Но Логан явно не соглашался.

— Больше ресурсов — возможно, но я не очень хорошо работаю на поводке.

— Ты тоже можешь получить свою личную оружейную.

— Она у меня уже есть. Даже несколько.

Ну конечно.

Логан бросил на него подозрительный взгляд.

— С чего ты вообще захотел, чтобы я на тебя работал? Я тебе даже не нравлюсь.

— Я хочу, чтобы Сера была счастлива. И если бы Алекс пришла работать к нам, это сделало бы Серу счастливой. А Алекс придёт только в том случае, если ты тоже согласишься.

— Ты уже говорил с Алекс?

— Да, и она скучает по своей сестре. Все станут только счастливее, если будут работать на меня. Все в выигрыше, — Кай сверкнул улыбкой во все тридцать два. — Ты должен оценить такой расклад.

— Ты ведёшь нечестную игру, — холодно сказал Логан.

— Ты правда думаешь, что я добился бы того, что имею сейчас, если бы я играл честно?

— Нет, конечно, нет, — Логан резко повернулся и выпустил рой ножей в похожего на кальмара монстра, выползавшего из воды. — Ты достойный оппонент, Драхенбург, — он вытащил клинки из восьми ножек кальмара и двух щупальцев с молниями. Монстр запищал и убрался обратно в океан. — Когда мы вернём мир к былому состоянию, мы поговорим об этом.

На лучшую речь согласия Кай не мог рассчитывать. Логан больше всего хотел сделать Алекс счастливой. Сестры ужасно скучали друг по дружке. Совместная работа сделала бы их счастливыми. Если на него будут работать обе сестры Деринг и Истребитель, Каю придётся утроить штат отдела зачистки, но оно того стоит. Он наконец обзаведётся непобедимой командой.