***

Сера и Алекс вернулись на базу Драконорожденных. Сражение закончилось, но эхо битвы все ещё витало над землёй. Воздух сделался холодным, даже морозным. Такое чувство, будто мир знал, что конец близок — что скоро Мир Теней или исчезнет, или станет вечным. Дым струйками поднимался от горящих деревьев и зданий по всей территории базы. Арианна и Вивьен помогали солдатам Макани гасить очаги пожара. Потоки водной магии выстреливали из них во все стороны как из фонтана, гася потрескивающее пламя. Огонь протестующе шипел, а затем растворялся дымом.

Раненые сверхъестественные существа, сражавшиеся за обе стороны, лежали, раскиданные по всему полю битвы. Маги-целители торопливо бегали от одного павшего солдата к другому, возвращая их с порога смерти. Менее тяжёлые случаи исцелялись с помощью зелий. Как иронично, ведь именно Мерлин изобрёл первое в мире целительное зелье. Он явно далеко ушёл от того момента.

Сера шла вместе с Алекс мимо мёртвых и умиравших солдат, и её глаза жгло слезами. Так много смерти и разрушения с обеих сторон — и ради чего? Ради ненависти. Эта ненависть окрашивала воздух, густая и тяжёлая. Она комом вставала в горле Серы и буквально душила её. От этого в животе зарождалась тошнота.

— Сера? — позвал фейри Драконьей Стражи. — Ты в порядке?

— Никто из нас не в порядке? — она взмахнула рукой, показывая на умирающий мир вокруг неё. — Где Наоми?

— Я отыщу её, — фейри поклонился и убежал.

Сера почувствовала, как что-то прожигает дыру в её затылке, а обернувшись, обнаружила, что это Блэкбрук сверлит её сердитым взглядом.

— Как ты можешь по-прежнему ненавидеть нас? — потребовала она, промаршировав к нему. — Посмотри вокруг. Разве ты не видишь, как ненависть разрывает этот мир на куски?

— Я вижу, что в этом мире слишком много Драконорожденных.

— Думаю, бесполезно взывать к его рассудку, — сказала Алекс.

— Боюсь, ты права.

— Чего вы хотите? — парировал Блэкбрук. — Чтобы мы стали лучшими друзьями?

— Прости, но нет. Мы не любим ненавистников, — сказала Алекс.

— Мы хотим, чтобы ты увидел, что здесь происходит, — сказала Сера. — Мерлин разрушает мир и всех в нем. И все потому, что он не мог отпустить свою ненависть к Драконорожденным. Для него ничего не имеет значения, кроме нашего уничтожения. Вообще ничего. Именно он — причина, по которой ты и другие сверхъестественные существа ненавидят нас. Разве ты не понимаешь? Он изменил мир, чтобы заставить вас охотиться на нас.

— Ему нет дела ни до кого и ни до чего. Совсем как тебе, — прошипела Алекс.

— Нет, не думаю, что он настолько безнадёжен, — Сера посмотрела на Блэкбрука. — Что для тебя важно?

— Порядок. В мире должен быть порядок. Без порядка, без правил все развалится.

— Но ведь ты можешь получить это, не навредив никому. Без ненависти, — сказала Сера.

— Драконорожденные не вписываются ни в какой порядок. Ваша магия, ваше существование противоречит самому определению порядка. Близнецы, которые рождены в одном теле, но у каждого есть половина мага и дракона. Два тела, четыре разума, одна душа. Математика просто не сходится. И даже не начинайте про способность ломать магию. Вы ломаете порядок. Само ваше существование разрушает порядок.

— Магия работает прекрасными и необычными путями, — ответила Сера. — Наша магия иная. Как и магия теней. Она тоже не умещается в твои коробочки. Если ты не можешь что-то осмыслить, это ещё не значит, что в этом нет смысла. Может, тебе просто надо понять, что нельзя раскладывать все по полочкам.

— Типичные слова анархиста, — произнёс он в ужасе.

Сера вздохнула.

— Не утруждай себя, — сказала Алекс. — У него нет воображения. Он не может понять ничего, что ему не разжевали. Я ему не доверяю. Ни капельки.

— Ну так не доверяй мне. Плевать я хотел. Я тоже вам не доверяю, — Блэкбрук наградил её суровым взглядом. — Как бы там ни было, в данный момент мы застряли в обществе друг друга.

— Ты нас не предашь? — спросила Сера.

— Я не предприму действий против вас, пока эти чары не будут разрушены или не станут постоянными, так или иначе.

Сера не упустила, что он на самом деле не ответил на её вопрос — по крайней мере, не полностью. И все же, даже вопреки его извращённым взглядам, он слишком горд, чтобы отступиться от своего слова. Кай заключил с ним соглашение, временное перемирие. Блэкбрук его не нарушит. Им нужно беспокоиться только о том, что он сделает после того, как они победят Мерлина.

— Сера! — позвал фейри Драконьей Стражи.

Она повернулась и увидела, что он пересекает поле битвы, приближаясь к ней. Но он был один.

— Где Наоми? — спросила Сера у охранника.

— Я поспрашивал. Очевидно, она исчезла вскоре после сражения. Кто-то из Крестоносцев схватил её. Макани отправился за ними.

Алекс резко развернулась, и сталь запела в воздухе. Она прижала край своего клинка к шее Блэкбрука.

— Твои солдаты взяли мою подругу.

— Не по моим приказам.