– Купите леденец жене, будет сладкой и сговорчивой!!

– Пряник ребёнку и у него ума прибавится!!

– Про себя не забудьте, лакричная тянучка и ваше дыхание сведёт с ума всех дам!!!

Я посмеялась про себя, эти "боги" торговли иногда несли полную ерунду, но народу нравилось. Солидный купец, по случаю праздника выгуливавший все своё многочисленное семейство, важно остановился возле кричавшего подростка-продавца сладостей и долго и серьёзно выбирал вкусности. Взрослая дочь и сын, едва вступивший в возраст служения королю, молча стояли возле родителей. Двое младших деток крутилось у купца под ногами, требуя немедленно выдать им обещанные конфеты. На что отец, наконец, улыбнувшись, сказал:

– Одно из преимуществ успешного человека - терпение. Будьте терпеливы и вы будете успешны!

Дети с разочарованными воплями кинулись к матери, такой же солидной матроне. Она погладила их по взъерошенным волосам и сказала, что против воли отца она не пойдёт, поэтому им лучше подождать обеда, после которого в качестве десерта им и будут выданы эти сладости.

Дети пронеслись мимо меня маленьким смерчем, следом прошествовали взрослые члены семьи, громко обсуждая, как сильно поднялись цены за последние полгода, что постоянно растут удушающие налоги. Все больше крестьян подаются в города, обнищавшие деревни и теряющая лоск столица.

Пара немного отстала от детей, ушедших ловить младшеньких .

– Говорят, старый король крутится в своём склепе, не может успокоиться, что его любимую Иоланию разоряет его внук . Говорят, что регулярно видят призрак короля возле разрушенной башни. Он смотрит на выложенную мозаику-карту страны и плачет, - понизив голос, поведала мужу купчиха .

– Насобирала слухов и радуешься, - окоротил её муж, - это же надо придумать такое, призрак плачет. Да он скорее задушит Адриана, крутой норовом был старый король! А вообще, говорят, что совет магов вскоре поменяет короля.

– На кого?
– сильно удивилась женщина.

– А я знаю? Я не силён в их родовых связях. Кто там следующий на трон претендент?
– спросил купец.

Ответ женщины был приглушённый расстоянием. Да и Орни уже подошла и молча смотрела, как я перестаю наконец нагло подслушивать чужие разговоры.

Я ничуть не усовестилась, должно же быть хоть какое-то развлечение:

– Привет, Орни.

Мы расцеловались и, поправив шляпки, пошли вдоль площади по аллее, нашли свободную скамейку, рядом с чудесными зарослями роз и какое-то время молча наслаждались ароматной и прохладной тенью. Орни первая начала разговор:

– Фая, ты ушла из трактира?

Я удивлённо взглянула на неё:

– Не так давно я переехала, но это временно. Друг дяди попросил меня помочь, пока они не найдут на эту должность кого-то порасторопнее. Когда это произойдёт, я вернусь домой. Или к жениху, смотря сколько времени им понадобится.

– К жениху? А ты уже виделась с ним, кто будет твоим мужем?
– воодушевилась подруга, глаза заблестели, а в голосе явно читалось любопытство .

И тут я поняла, что мне нечем её порадовать:

– Дело в том, что я не знаю, - смущённо проговорила я, - ни как он выглядит, ни как его зовут.

У Орни округлились глаза , она выдержала многозначительную паузу и сказала:

– Бедная, тебя держат в неведении, чтобы ты не отказалось? Может он урод какой или старик уже, одной ногой в могиле?

А я молча думала, как же так получилось, что мне ничего неизвестно о моей будущей судьбе. Имя жениха нигде не упоминалось, хотя Кармарий явно его знает, но предпочёл промолчать. С другой стороны, прямой вопрос я никогда не задавала, может и нужно было. Но что-то так закрутились события, что сама свадьба и личность будущего мужа отошли на второй план.

– Мне свекровь рассказала, что на ярмарке выступает знаменитая гадалка из цирка. Давай у неё спросим, кто твой суженный?
– Орни радуясь новому развлечению изящно встала со скамьи и потянула меня за собой.

– Пойдём, пойдём!! А я узнаю, когда нам деток ждать. Его мама каждый день стонет, что так и умрет без внучков.

Не дожидаясь моего согласия, Орни взяла меня за руку и потащила за собой, сквозь толпу гуляк и праздношатающихся.

Я не замечала, куда она меня тащит, пока перед нами не выросли шатры бродячего цирка. Яркие полотнища с не менее яркими огромными заплатами из толстого, похожего на парусный материала, мгновенно создавали атмосферу праздника и веселья. Орни деловито свернула к шатру поменьше, у которого стояла не очень длинная очередь из страждущих получить совет и предсказание от знаменитой на всю Иоланию гадалки.

Нам пришлось пожертвовать несколькими мелкими монетами, для того, чтобы подвинуться в очереди и двумя часами личного времени, чтобы все же попасть на приём к предсказательнице.

Наконец, огромный детина, стоявший перед нами и отказавшийся продать нам своё место, вышел притихший из приёмной госпожи Астрид.

На удивление внутри шатра было светло, это обстоятельство неожиданно подбодрило меня, ожидавшую увидеть полумрак и нечто бесформенное на месте гадалки.

Напротив, Астрид была молодой женщиной, чуть старше меня, с печатью усталости на лице. Её скромное платье скорее напоминало о горожанке средней руки, чем о женщине, вынужденной проводить большую часть времени в кочевой кибитке. Она встала, приветствуя нас: