– Правильно ли я понимаю, что нынешнее социальное и материальное положение тебя устраивает? И единственное, что ты желаешь это быть свободной в своём выборе мужа?

– Да, это возможно законным путём?

Старик пожевал губами:

– Дорогая, все возможно, нужно лишь знать какую цену ты готова заплатить.

– Я отдам, все немногое, что смогла сохранить.

– Погоди, не торопись, вначале послушай. На бумагах поместье, дом, имущество и титул закреплены за тобой, возможно тебе сказали иное, но я лично приводил новые бумаги в порядок после...
– он запнулся и его глаза увлажнялись, - смерти предыдущего герцога. Король не вправе лишать тебя всего, так как официально ты верна короне, а твои родители уже наказаны. Но совету и королю выгодно, чтобы ты считала, что ты простая горожанка и не лезла в дела управления имуществом. Опять же, если ты его и получишь обратно, то в весьма потрепанном виде. Поэтому они и стремятся выдать тебя замуж как можно быстрее, желательно до наступления совершеннолетия. А оно у тебя через год.

Давай подумаем, как ты можешь избежать нежелательного замужества. Связь с другим или внебрачный ребёнок не помогут, я думаю, что жениху глубоко плевать на твой моральный облик. А вот тайное замужество в храме вполне подойдёт. Есть ли у тебя поклонник, готовый жениться на тебе?

Я честно вспоминала:

– Никто не предлагал.

– Тааак, хорошо. Думаем дальше, ты можешь уйти в жрицы к Богине.

– Нет.

Жрицы славились строгостью и аскетизмом в быту, боюсь, что эта жизнь не для меня.

– Поэтому я и сказал, что все зависит от цены, которую ты готова заплатить. Ушла бы в храм, и король бы не дотянулся бы до тебя. Можно уехать за границу, если ты не ограничена в передвижениях.

– А как быть с дядей и тётей?

– Они должны будут поехать с тобой, иначе никак.

– Подобный переезд сильно их подкосит.

– Решать только тебе. Есть ещё вариант, что сам жених откажется от тебя, но ничего не помешает королю найти нового, угодного ему. Но даст тебе передышку. А там возможно мы что-нибудь решим.

– То есть ничего нельзя сделать?
– на глаза навернулись слезы, я так надеялась, что верткий делопроизводитель одним махом найдёт решение, которое я просто не вижу в силу своей необразованности, но чуда не случилось.

– Сделать? Сделать можно многое, главное не пожалеть потом о своих поступках, - господин Божен недовольно скривился, - пример твоего отца перед глазами, мало того, что выбрал себе невесту вопреки воле рода и короны, так ещё и дела вел неприлично успешно, мозоля завистливому королю глаза, так что, когда тот решил отомстить, не спасло ни высокое положение, ни покровители в королевской семье.

– Покровители?
– я действительно удивилась, никогда не слышала, чтобы кто-то был против казни моих родителей, после их ареста вокруг меня образовалось пустое пространство, как возле прокаженной, все "друзья" испарились или срочно разъехались.

Делопроизводитель замялся:

– Это только слухи, поговаривают, что кузина короля не поддерживает его методов правления, но повлиять никак на него не может. Тут ещё играет роль, что её сын много времени проводит во дворце и она переживает за его воспитание.

– В любом случае, сын кузины короля наследник только, если у Адриана не останется потомства, но с его любвеобильностью где-нибудь да выплывет внебрачный ребёнок.

– Сын.

– Что?

– Это должен быть не просто ребёнок, а сын, дочь не допустят к управлению страны. Кстати, ты, наверное, ещё не знаешь..

– О чем?

– Мне предложили место в Совете, - Божен счастливо улыбнулся. А я не могла радоваться за него: королевский совет мне видится неким монстром с престарелыми маразматиками, - но надо сказать, что я отказался, честь, конечно, великая, но силы мои уже не те и старость хочу прожить в покое и неге.

– Вы останетесь на завтрак?
– все, что мне нужно было я уже услышала, а желудок настойчиво требовал пищи и побольше.

Старичок задумался и ответил:

– Думаю да, местный повар чудесно готовит гекониевую кашу. Не откажусь от приглашения.

Мы спустились в гостиную, в тот момент, когда все поднялись, чтобы пройти в столовую. Риннар оказался рядом мгновенно, чем снова заработал гневный взгляд Омены. Он наклонился к моему уху:

– Какие новости?

– Ничего утешительного, попробую отбить жениху охоту жениться на мне.

Тётя Дорина защебетала:

– Ах, милый Божен! Рада видеть вас в добром здравии, хочу узнать каковы наши шансы блистать на ярмарке цветов в этом году?

– Дорогая Дорина, вы же знаете, что здесь я ваш конкурент, и в этом году хочу представить общественности новый сорт хризантем. Возможно, назову в вашу честь, особенно, если господин Лихбен не вызовет меня на дуэль, защищая ваше имя, - и Божен зашёлся в кашляющем смехе. А остальные вежливо улыбнулись.

Завтрак прошёл в непринуждённой беседе, тётя Рокса сидевшая рядом со мной спросила меня: