Несмотря на раннее утро я увидела странную картину: очередь на выезд из города. Обычно именно в город стремились люди под защиту толстых стен, за лучшей жизнью или торговым наваром. Да и из города всегда выпускали беспрепятственно.

Пока мы вынужденно остановились и повестили лошадям торбы, чтобы они перекусили, Риннар разговорился с купцом, подошедшем после нас. Из разговора следовало, что в регионе неспокойно, недавно произошедшее волнение рабочих переросло в неконтролируемые атаки разбойников. Причём разбойники никакого отношения к рабочему люду не имели, но все же временно идёт проверка всех выходящих и въезжающих в город людей. Наместник боялся заговора внутри Шоешона.

"Чтобы освежить зелень, ее полезно положить на 1 час в холодную воду, в которую добавлена 1 столовая ложка уксуса."

Советы тетушки Роксы.

До ворот оставалось совсем немного, когда впереди случился неприятный инцидент: охранники обыскивали беременную женщину, та заливисто кричала и просила помощи, но народ вокруг смотрел хмуро и помогать не спешил.

Я спешилась с решимостью помешать им надругаться над беззащитной жертвой, когда один из охранников внезапно вскрикнул:

– Она укусила меня, тварь!

– Ух, ты, неужто метаморф?
– сказал восхищённо Риннар, тоже спешиваясь, он подался вперёд, чтобы лучше видеть происходящее. В это время фигура женщины стала изменяться, охранники отпрянули, а дежурный маг вскинул руки в бессильной попытке вернуть беглянку, вскоре от происшествия напоминало только платье, лежащее на земле, и забинтованная рука одного из служак, ставшего ещё более хмурым.

– Надо же, какие опытные вояки!
– продолжал удивляться Риннар, - чтобы заподозрить метаморфа, необходимо либо сталкиваться с ними, либо обучаться их повадкам.

– А кто это?
– я была раздосадована, все вокруг знают что-то, а я нахожусь в неведении.

– Считается, что эту расу создал Мрых, Бог хаоса и тьмы, - начал свою лекцию Риннар,- чтобы иметь среди людей своих шпионов. Откуда бы метаморфы ни произошли, их способности к перевоплощению просто поражают. Они могут быть и животным, и человеком, и птицей, и иногда даже неживым предметом. Но, правда, никогда не могут быть особью нечеловеческой расы: гномом, эльфом, оборотнем.

– Надо же, они такие же оборотни, только с большим количеством ипостасей, -задумчиво сказала я, убирая торбу у Оникса.

– Вовсе нет, между ними кардинальные отличия, мало того, что у оборотней только одна ипостась, в зверином обличии они сохраняют свой разум. Метаморфам чтобы принять чей-то облик нужно предварительно украсть часть сознания жертвы, после чего жертва могла и сойти с ума или умереть. Так что виденная тобой женщина скорее всего давно уже в могиле. Опознать их можно по глазам, это единственное, что они не в силах изменить. У них нет радужки, вместо неё серая мгла.

– А какой их истинный облик?
– тема меня заинтересовала.

– Его нет, ну или учёные его просто не выявили, когда метаморфу грозит опасность он просто рассеивается, возможно это и есть его истинный облик. Сладить с ним может только менталист, уж, они профессионалы в плане копания в разуме, так что любого метаморфу выводят на чистую воду почти мгновенно. Но маги-менталисты такая редкость!

Говорил Риннар это уже за городскими воротами, нас пропустили быстро, мельком глянули на документы, проверили отсутствие оружия и тут же открыли ворота.

Пока дорога была выстлана хорошей каменкой, мы пустили лошадей в рысь, через пару миль дорога резко ухудшилась и лошади сами перешли на шаг, тогда и возможно стало поговорить.

– Долго нам ещё?
– спросила я, ёжась от усталости и голода. Внезапно налетевший ветер заставил меня вздрогнуть и крепче вцепиться в поводья. А Риннар задумчиво поднял голову и огляделся. Не найдя ничего подозрительного он ответил:

– По моим подсчётам ещё часа четыре.

– Четыре я выдержу, можем даже не останавливаться на пикник - я улыбнулась.

Дорога постепенно обезлюдела, многие купцы сворачивали в ближайшие деревеньки, наши быстроходные лошади рысью оставили позади очередную телегу с деловитым стариком на сене. Пыль улеглась и мы могли наслаждаться тёплым днём и предвкушением отдыха.

Нападение произошло неожиданно: дерево впереди покачнулось и упало под ноги

Ониксу, я успела отвести его в бок, так что никто не был задет, но эта преграда разделила нас с Риннаром, оставив меня позади него. Внезапно Оникс затанцевал на месте и резко ушёл в сторону, от чего я чуть не свалилась, а мимо меня просвистел арбалетный болт. Мне кажется, я сперва почувствовала движение воздуха около правой щеки, а звук выстрела прозвучал позже.