Послеполуденная жара выбила из меня все воспитание и я, игнорируя, открывшего мне дверь слугу, прошла внутрь большого холла и уточнила у выглянувшей горничной:

– Где тётя Рокса?

Та обалдело сказала:

– Как обычно, пьют чай с хозяйкой на летней веранде.

– Проводи, - попросила я, - и ещё, я приехала с сопровождающим, примите у него лошадей и дайте отдохнуть.

Горничная не успела ответить, со второго этажа по большой изогнутой лестнице спустилась первая невеста поместья Лихбен, старшая дочь тетушки Дорины - Омена.

– Здравствуйте, - пропела она, - кто вы и на основании чего распоряжается в моем доме?

Я расплылась в улыбке:

– О, кузина Омена, как я рада тебя видеть, тяжёлая дорога и нападение разбойников заставили меня забыть вежливость, настолько мне захотелось увидеть тётушку Роксу и тётушку Дорину и знать, что они в добром здравии.

Девица продолжала надменно смотреть: ни капли узнавания в её глазах. Я со вздохом стянула с волос пыльную шапочку, волосы каскадом упали на спину.

– Кузина Фая, или точнее сказать приблудыш, - осклабилась краса местных балов, - что ж ты сразу не назвалась, да ещё и такой, - Омена сморщила носик, - дешёвый маскарад? К сожалению, моя мать питает к тебе симпатию, иначе ноги бы твоей здесь не было.

– Ты как обычно приветлива и гостеприимна, кузина, - я решила не обострять отношения, так как планировала пробыть недолго.

В этот момент нашей пикировки в дом зашёл Риннар, в такой же, между прочим, пыльной и помятой одежде как и у меня, синие глаза его выделялись на загорелом от дорожного солнца лице и лёгкая небритость только добавляла мужественности.

Чуть разглядев вошедшего, Омена вдруг "сделала стойку":

– Добро пожаловать, вы сопровождающий Фаины?

Недоучка весьма галантно поклонился и произнёс неожиданно низким голосом:

– Риннар Л'Енаф к вашим услугам.

Мне пришлось познакомить кузину с Риннаром:

– Риннар - это моя кузина, мисс Омена, дочь кузины тетушки Роксы.

Омена кинула на меня негодующий взгляд, как я могла отхватить такого видного жениха?

– Риннар, вы маг?
– вновь сменила она тональность и оттеснив меня плечом, повела его в гостиную, бросив подслушивающей горничной:

– Нам чаю, сладостей и не беспокоить!

Я видела их ударяющиеся фигуры и слышала часть разговора:

– … я огненный маг, учусь в Академии, сейчас сопровождаю госпожу Фаину к её тетушке… Омена, а куда мы идём?

Я же, плюнув на Омену, ушла искать тётушку Роксу. В этом поместье я была один раз, но Омена невзлюбила меня сразу, невзирая на то, что теперь я ниже её и по общественному, и по материальному положению. Расположение летней веранды я помнила примерно, поэтому пришлось слегка побродить, прежде чем очередной пробегающий мимо слуга указал верное направление.

На просторной и светлой веранде стояли два кресла и маленький сервировочный столик, на котором аккуратно примостились заварочный чайничек, молочник, сахарница и несколько тарелочек с миниатюрными пирожными, такими, чтобы на один укус. Между тетушками шла неспешная беседа:

– ... А я ему отвечаю, милый, мне осталось не так много прожить, что ты мне втридорога пытаешься ткань продать? Кто ж умирающую обманывает? А он мне говорит, мол, вы каждый год умираете, все помереть не можете, каков нахал?

– Конечно, дорогая, он поступил неразумно, отвечая тебе столь дерзко, - тётушка Рокса говорила очень мягким тоном, - но тебе не кажется, что он не так уж и далёк от истины?

– Ах, Рокса, как бы мне хотелось, чтобы вы были правы. Но я уже чувствую как холодеют руки и немеет сердце...

Я вышла так чтобы меня было видно:

– Тетушки. Я приехала!

"Чтобы картофель не был жестким, в рассольник его нужно класть до огурцов."

Советы тетушки Роксы.

– Я больше не могу есть, - простонала я, отвалившись от большого обеденного стола в столовой.

– Кушай, в твоём возрасте я придерживалась диеты, и посмотри, что получилось? Под закат жизни я снова не могу вкушать ту пищу, которую жажду, только пресное и варёное, - тётушка Дорина брезгливо отодвинула тарелку с варёной свеклой и морковной котлетой.

Если бы я не знала, что это её рацион на «умираюший» период, быть может и пожалела её, а так только слегка улыбнулась, мол, сочувствую, и перевела разговор.