Мне было предложено рукоделие, и я принялась вышивать чью-то неоконченную работу - птицу в золотой клетке. Руки порхали сами по себе, а мысли неторопливо текли, леди Д'Ясен не отвлекала меня разговорами, особа она была мрачноватая, но при этом слегка чванливая.

– Вы тут?
– невнятно произнес женский голос. Я подняла глаза: в проеме стояла сестра маркиза - виконтесса Д'Ясен, Эприл, как она просила себя называть. Её волосы были растрёпанными, платье надето криво, а лицо выражало крайнюю степень брезгливости.

– Вы тут, - продолжила она, - вы никуда не денетесь из замка, он сожрет всех, - и она пьяненько захихикала.

Её нетрезвое состояние подтверждало амбре, быстро распространяющееся с каждым её словом.

– Эприл, - поморщилась леди Д'Ясен, - прошу тебя, у нас гостья.

– Гостья, ха-ха, надо же вы сами в это верите, - она держалась за стену. Позади неё показался Ворг, маркиза сделала ему знак и он обхватил виконтессу за плечи, бормоча:

– Пойдёмте, ваша светлость, вы просто устали, я помогу вам, пойдемте, - и Эприл, действительно безропотно повернулась и дала ему увести себя, её плечи безвольно опустились, а походка стала ещё более нетвердой.

– Прошу вас извинить Эприл, она очень впечатлительная натура, после смерти снохи, она находит утешение в вине, к сожалению, не понимая, что губит себя. Они были очень дружны. Это моя боль и моё наказание, - маркиза прикрыла глаза, выражая крайнюю степень грусти.

– Это не ваша вина, возможно, смена обстановки поможет виконтессе, - я потёрла переносицу, окна гостиной выходили на север и естественное освещение было скудным.

– Вы очень добры, моему внуку вы понравитесь.

– Какой он? Мой жених…

Маркиза замолчала, а когда пауза неприлично затянулась, ответила:

– Не торопитесь, Фаинесса, всему своё время...

"В жаркие дни молоко можно сохранять 2—3 суток, если его кипятить утром и вечером. Посуду с молоком надо оставлять открытой, пока оно не охладится."

Советы тетушки Роксы.

Обедала я в гордом одиночестве. Лакеи попеременно приносили блюда, предлагая отведать нежные паштеты, мясо по-восточному, перепела, запеченного в утке, и иные яства, но аппетит в этом мрачном месте пропал у меня начисто. И я решила прогуляться по саду, тем более, что лето ненадолго вернулось в свои права и солнце светило яркими лучами в витраж столовой. Куда подевались домочадцы мне было неизвестно, я задала этот вопрос мажордому, но он успешно сделал вид, что не расслышал.

Отодвинув мне стул по окончанию трапезы, он застыл возле проёма двери, ожидая моих капризов.

– Проводите меня в сад, - попросила я.

– В сад?
– совершенно неприлично стушевался дворецкий, но тут же взял себя в руки, - как пожелает леди графиня. И с поклоном пригласил следовать за ним, шустрые лакеи убирали блюда.

Мне принесли накидку и шляпку, несмотря на обманчивое тепло, ветер был холоден и суров. Ближайший выход в парк был из библиотеки - большой комнаты с высокими потолками и сложной конструкцией лестниц на колёсиках.

Щёлкнул замок и я осталась одна с природой наедине. Похоже, что Ворг не сильно себя утруждал уходом за растениями: арка из крушины безнадёжно потеряла свою первоначальную форму и напоминала лягушку в обмороке. Заросший вход в лабиринт и неукрытые кусты роз, которым противопоказаны ветра и холод. Но я пришла сюда не садовника критиковать, мне хотелось ощутить себя живой, этот замок и его обитатели, несмотря на то, что они ходили, разговаривали и дышали, будто бы пришли из загробного мира. Будто богиня смерти отпустила их доживать авансом в счёт будущей жизни.

Я присела на скамейку, запорошенную желтыми и коричневыми листьями дуба, росшего неподалёку и потёрла виски руками в тонких перчатках.

Мои нервы давали сбой: смерть родителей, смена статуса, образа жизни и планов на будущее, год работы в трактире, королевский указ, полгода ожидания встречи с женихом, неизбежность замужества и возникшее (взаимное ли?) чувство к студенту-недоучке, все это потихоньку накапливалось в душе и, наконец, дало выход. Слезы струились по щекам, я старалась вытирать их, но вскоре все моё лицо было залито солёной влагой.

В кармане накидки я нашарила платок, который мне дал в той, другой, жизни Эйдж и насухо вытерев глаза, продолжала шмыгать носом. Потом оглянулась: никто не был свидетелем моей слабости, так что есть шанс спокойно отсидеться в парке. Я машинально расправила платок на коленях и с изумлением уставилась на вышитые на нем инициалы: Э. М. И. Фамилий на И никто не имел право носить, кроме членов королевской семьи. Точнее это была только одна фамилия.

Эйдж Морт Иоланский - именно так следовало их понимать, а вот как понимать, что Эйдж носит фамилию правящей династии? Уж не тот ли он таинственный наследник, который займет престол, умри король бездетным? Куча вопросов и нет ответов. Когда мне бы не проблемами престола заниматься, а своими личными.