– Ошибка может быть? Возможно, мне стоит дообсле-доваться или пройти обследование в другой клинике? Я понимаю, что каждый кулик свое болото хвалит, и все-таки?

– Пройти повторное обследование в другом месте, конечно же, можно, и ты имеешь на это право, но я тебе гарантирую, что результат будет тот же, – сказал он, внимательно глядя на женщину. – Мой совет: не трать деньги понапрасну, они тебе еще пригодятся.

– Зачем?

– На лечение.

– Ты же сам сказал, что я обратилась поздно, – напомнила ему Римма.

– Да, слишком поздно, – подтвердил врач, – но нужно лечиться.

– Есть гарантия на излечение? – Римма с надеждой посмотрела прямо ему в глаза.

Валерий Павлович отвел взгляд в сторону, остановил его на больничной карточке, зачем-то стал листать ее. Сколько раз ему ставили такие вопросы! И как невыносимо трудно говорить в таких случаях правду. Как-то он подслушал разговор больных, которые говорили, что врачи привыкли к смертям и относятся к ним спокойно и безразлично, но это была неправда. Каждый человек имеет одну жизнь, и когда понимаешь, что ему уже нельзя помочь, становится жутко, а сказать о том, что он обречен, – ужасно. Сейчас был такой случай. Он должен сообщить эту новость Римме, красивой, рыжеволосой, еще цветущей женщине, которая быстро превратится в высохшую живую мумию и от боли не будет хотеть жить, так что смерть станет для нее избавлением от мук. Разве можно к этому привыкнуть? Ему нужно жить с тем, что на его глазах уходят из жизни не только старики, но и молодые, которые безумно хотят жить. И ради того, чтобы спасать тех, у кого еще есть надежда, он здесь.

Римма ждала ответа. Затянувшаяся пауза не предвещала ничего хорошего, и женщина замерла в ожидании.

– Может, мне нужна химиотерапия или операция? – осторожно спросила она. – Я согласна на все.

– Римма, я уже говорил, что ты обратилась к врачам слишком поздно, – медленно произнес он.

Конечно же он должен будет сказать ей это, но он оттягивал время, словно какие-то минуты могли спасти эту красивую женщину от смерти, а его – от пытки это произнести.

– Поздно оперировать… или что-то еще делать, – произнес Валерий тихо, но четко выговаривая каждое слово.

Римма окаменела. Она сидела напротив него с широко открытыми от ужаса глазами. Он знал, что сюда она шла за надеждой, а он ее добивает своими словами.

«Иначе нельзя, – пытался он себя оправдать, – она должна знать правду».

– Римма, но это еще не конец. Ты можешь лечь к нам в отделение, мы будем поддерживать твой организм, помогать ему…

– Продлить мою жизнь? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Да! Именно так, но ты будешь жить!

– На сколько продлить?

– Этого никто не знает, кроме Всевышнего, – ушел он от прямого ответа.

– Тогда, Валера, скажи мне прямо, сколько мне осталось? Без этой поддержки организма?

Она поставила прямой и самый тяжелый вопрос. Он должен сейчас дать на него ответ. В такие минуты Валерий Павлович ненавидел себя за то, что решил стать врачом. Когда шел учиться в медицинский, то были радужные мечты о спасении больных, однако реальность оказалась гораздо страшнее – он должен не только лечить, но и сообщать страшные вести.

– Я не могу точно сказать, – сказал он.

– Тогда скажи «от» и «до», – попросила Римма.

Женщина была настроена решительно, и он обязан быть с ней честным. Валерий поинтересовался, не сможет ли к нему прийти ее муж, но Римма была против этого, она сама хотела знать всю правду.

– От двух до трех, – сказал он.

– Лет?

– Месяцев, Римма, месяцев! Но если ты будешь у нас, то еще прибавится время! – сказал врач.

Он не мог дальше мучить себя и ее и сказал все сразу. Валерий Павлович не выдержал ее взгляда, в котором застыл ужас, встал, подошел к окну и уставился в него.

– Сколько еще… прибавится? – нарушила молчание женщина.

– Возможно, еще несколько месяцев, – ответил он и повернулся к Римме: – Поверь, в такой ситуации это много! Даже один месяц – это целых тридцать дней!

– Спасибо. Я поняла, – обреченно произнесла она. – Мне надо подумать… Я пойду?

– Подожди, я выпишу тебе рецепты на лекарства, расскажу, как принимать, – сказал он.

Валерий Павлович быстро сел за стол и размашистым почерком начал заполнять бланки рецептов. Она выслушала молча, тихо произнесла «спасибо» и вышла из кабинета. Он подошел к окну и снова уставился в одну точку.

– Ну что там? – К Римме бросилась подруга, но, увидев ее расширенные от отчаяния глаза, молча последовала за ней к выходу.

Люба вызвала такси, и по дороге домой Римма вкратце все ей рассказала.

– Что ты сейчас будешь делать? Позвонишь мужу? Детям? – спросила она Римму.

– Мне надо подумать.

– Я возьму отгулы и буду рядом с тобой!

– Мне надо побыть одной. Не обижайся!

– Надеюсь, что ты примешь правильное решение и будешь лечиться.

– Я подумаю, – повторила Римма.