Значит, Элизу не ищут. Почему? Мысль о том, что она сирота, я отмела сразу. Она не тот человек. Тогда… Что же тогда? Я напрягла извилины и выдала еще одну идею. Ее не ищут потому, что еще не пришло время. Элизы не хватились. Некоторое время она должна быть вне дома. А это значит, что ее скоро начнут искать. Для меня главное — не пропустить этот момент.

Еще какое-то время я думала, как это осуществить. Очень просто. Нужно побродить среди людей и послушать их разговоры. Вдруг кто-то упомянет в беседе имя Элизы. Только вот, где мне найти этих людей, да еще и в большом количестве? Ну конечно, на королевском приеме. Ближайший прием в среду, то есть, на следующей неделе, через четыре дня. Господи, за эти четыре дня я совсем изведусь! Ни о чем другом думать просто не могу.

Однако, все оказалось не так плохо, как я думала. Меня навестила Алиенор.

Обнявшись и расцеловавшись, мы вышли во двор. На сестрице было бежевое платье, гармонирующее с ее глазами и вообще очень ей шедшее. А фасон был самым модным в этом сезоне. Оглядев ее, я восхищенно протянула:

— Какое платье, Нора!

Она небрежно махнула рукой:

— Эрнест очень щедр.

Забыла упомянуть, что так зовут ее мужа.

— Но это неважно, — Алиенор подхватила меня под руку, — как ты? Справляешься со своими обязанностями?

Мне было трудно ответить на этот вопрос. И я просто пожала плечами. Сестра засмеялась.

— Понятно. Отец попросил меня поинтересоваться твоим здоровьем, но я вижу, что ты в добром здравии. А мама, ты же ее знаешь, велела выспросить о полезных знакомствах, которые ты завела.

— Полезных? — я задумалась.

Наверное, это очень глупо, но я не знала, кого из моих знакомых можно назвать "полезными". И что вообще это такое. А главное, как этим можно воспользоваться.

— Я как-то не думала об этом.

— Уж можешь мне поверить, я это знаю, — Алиенор огляделась и добавила, — давай сядем сюда.

Мы направились к скамье под сенью какого-то раскидистого дерева. Я не разбираюсь в породах, да и не все ли равно. Дерево оно и есть дерево.

— Мамочка все еще думает, что ты возьмешься за ум и исправишься, — продолжала сестра, — а мы с отцом устали ее убеждать в том, что слово "исправление" к тебе совершенно не подходит. Единственное, что ты можешь сделать — это абсолютно изменить свой характер, а это невозможно. Поэтому, не будем больше об этом говорить, хорошо?

Я кивнула головой, соглашаясь с ней.

— Надеюсь, тебе здесь нравится, и ты не скучаешь.

— Нет, — отозвалась я, — хотя иногда мне хочется домой. Но в остальном, все неплохо. Я почти привыкла.

Алиенор кивнула.

— Уверена, здесь очень интересно и ты узнаешь много нового, — предположила она.

Я вспомнила об убийстве и подумала, что сказанное вполне подходит к этой ситуации. Уж обычной ее никак не назовешь. Другое дело, что такого я предпочла бы не узнавать, даже если б умирала от скуки.

— Я рада, что ты смогла наконец вырваться из домашней рутины и общаешься с людьми, — продолжала Алиенор, — ведь дома ты только и делала, что бродила где-то в полном одиночестве.

Я не стала ее разочаровывать, сообщив, что сейчас делаю то же самое. Я не испытывала особого желания общаться с людьми, мне нравится одиночество. В разумных пределах.

— И потом, тебе скоро пора будет выходить замуж, — в раздумье проговорила сестра, — мне бы не хотелось, чтоб ты пошла по моим стопам.

— Замуж? — повторила я, — я как-то об этом не думала. И потом, я никого не знаю настолько хорошо, чтобы выйти за него замуж.

Алиенор хмыкнула:

— Я знала Эрнеста и того меньше. Но ты права. Мы не должны идти на поводу у родителей и выходить замуж с закрытыми глазами. А потом маяться всю жизнь, — она вздохнула, — нужно искать такого человека, на которого по крайней мере было приятно смотреть.

Я посмотрела на нее с сожалением. Бедная Алиенор!

— Да, я согласна с тобой. Но внешность — это еще не главное.

— Это тоже правильно. Нужны еще деньги.

— И характер, — добавила я.

— Что? — сестра приподняла брови, — причем тут характер?

— Это должен быть человек, с которым приятно общаться, — пояснила я.

— Мне все равно, с кем общаться.

— А мне — нет.

— Прости, я совсем забыла, что ты — это не я. У тебя трудности с общением. Но это оттого, что ты еще слишком молода.

— Мне шестнадцать лет, — возразила я.

— Ну и что, ты хочешь сказать, что ты взрослая?