Но девушка, видимо, решила, что ничего плохого Криззену от посещения юноши не будет, и побежала к кабинету начальства. Лассен, прекрасно помнивший, где это, проводил её взглядом. Он очень надеялся на судьбоносную встречу.

Увы, Криззен встрече не обрадовался.

— Слушай, сынок, — сказал он Лассену, — шёл бы ты, может, куда-нибудь в более безопасное место работать, а? Я тебе подыскал бы работку попроще. Хочешь?

— Я ловцом, — промямлил Лассе, понимая, что ещё минута — и его попросту выставят за дверь. А он так ждал, так надеялся, так горел, предвкушая, что ему в участке обрадуются! Начнут обнимать, вспоминать былое.

— Я бы тебя и курьером бы не взял, — вздохнул Криззен. — Не время сейчас в ловцы устраиваться. Иди, сынок, с миром. Нет у нас сейчас свободного места для тебя.

Тут в участок ворвалась рыжая, похожая на лошадь, женщина с нашивками младшего офицера на сером мундире. Крупные черты лица, широкий рот, удлинённое лицо, большие карие глаза — вся пропитанная табачным дымом, вся порывистая и, кажется, расстроенная. Подошла вплотную к Мэтту, взяла его за грудки и сказала с отчаянием:

— Я больше так не могу, офицер Криззен! Кейла вторую неделю без выходных, Десни и Айтон — третью! Люди с ног валятся. Где нам найти людей?

— Позвольте представиться, эна, — не веря внезапному счастью, выпалил Лассе. — Лассен Мармален, буду рад служить под вашим началом!

— Курсант? — одобрительно спросила женщина приятным хрипловатым голосом.

И, пожалуй, нет, не на лошадь она походила — на собаку. Охотничью рыжую собаку с кудрявыми ушами. То есть у неё, конечно, кудрявые были волосы, а не уши…

Лассе смотрел на женщину в приталенном мундире и длинной юбке с таким восторгом, что Криззен нервно и коротко рассмеялся.

— Это мой старый знакомый, Кэри, — сказал он. — Лет пять, что ли, назад он тут курьером подрабатывал. Даже ты ещё тут не работала. Ещё сопляком к нам прибился, да.

— Младший офицер Вендела, — рыжая женщина протянула Лассену маленькую, короткопалую ладонь. Лассе пожал её руку — твёрдую, мозолистую, сухую.

— Ну вот, берите с Андерсоном на воспитание… Кто там у тебя дольше всех не отдыхал? Пусть отдыхает, — растерянно произнёс Мэтт. — Был курьер, станет рядовой Мармален.

Эти слова у Криззена прозвучали безнадёжно. У младшего офицера Венделы лицо тоже не выражало особой радости. С некоторым сомнением она осмотрела пополнение и спросила, почему-то у Криззена, «сколько мальчику лет».

Лассен же счастливо улыбался им обоим, и ещё секретарше, которая уже снова сидела на своем месте, и проходящим мимо ловцам.

Это произошло в первый Тёмный месяц — то есть довольно давно, если считать по меркам Мармалена. Ещё старший офицер Сэнди Андерсон, почти муж Венделы, был жив и здоров. Ещё сама Вендела числилась младшим офицером, а Лассен не заслужил даже звание рядового. Но он ходил счастливым уже оттого, что его не прогнали. Только старикан Мэтт нет-нет, да и посматривал на Лассе с тревогой.

Почти сразу Лассен заметил одну замечательную вещь — если держаться близ Кэри, то вокруг него эфир словно бы успокаивался. Переставали падать и ломаться вещи, не поскальзывались на ровном месте люди. И он упорно старался держаться к ней поближе, хотя Венделу это, кажется, иногда раздражало.

…Вот и сейчас, когда перенеслись в участок и Кэри отправилась в свой отдел, Мармален, сдав вместе с Эрмохом труп и улики старому Буту, сел на стульчик возле её кабинета. Он решил непременно дождаться, когда она позовёт. Всё потому что Бут, едва глянув на кубок и понюхав его, велел Лассену:

— Погоди-ка минутку!

И стал стремительно что-то писать на заляпанном какими-то неаппетитными пятнами листке. Подышал на печать, шмякнул ею прямо поверх букв.

— Любой Светлый маг должен бы сразу распознать этот запах, — сказал Бут неодобрительно, протягивая Лассе бумагу. — Чему вас только учат? Состав редкий! Но пахнет характерно.

— Я не Светлый, — возразил Лассе. — То есть не маг… то есть…

— Но ты же должен понимать, чем это пахнет? — Бут сунул ему справку под самый нос. Она пахла чернилами и бумагой.

Старый Бут всегда пребывал в уверенности, что все, кто работает в Комитете, обязаны обладать огромными залежами знаний. Лассена он привечал, потому что тот посещал библиотеку Рандеворса. И при этом Бут постоянно изображал недовольство пробелами в образовании рядового. Где он сам столько вычитал и узнал, оставалось загадкой. Бут не являлся магом. И в Рандеворс ни разу не ездил.

Лассен, едва взглянув на листок, понял, почему запах вина в кубке показался ему таким знакомым. И даже удивился, что не понял этого сразу. Прав Бут, наверное — чему он только учился?