Когда она уже почти дошла до таверны, откуда-то из темноты вынырнул Мармален. Уличные фонари в порту не горят, свет идёт разве что от окон многочисленных питейных заведений. Но Венделе не требовался свет, чтобы опознать, кому принадлежит долговязый и нескладный силуэт.

— В чём дело, рядовой? — спросила Кэри, внутренне застонав. Похоже, сопляк решил не давать ей прохода ни днём, ни ночью.

— Я с вами, — сказал Лассе.

— Тебе сюда нельзя, — попробовала отбиться Кэри. — Ты слишком юн и…

— Но я…

— Лассен, мне не нужна компания! Я хочу побыть одна, понимаешь?

Мармален вздохнул.

— Понимаю. Завтра — два месяца со дня, как пропал офицер Андерсон… Старший офицер Вендела! Разрешите подождать снаружи?

Вендела с вожделением посмотрела на манящие окна «Хо». Она рассчитывала пробыть там достаточно долго. Авось Лассе устанет ждать и пойдёт домой.

— Можно, — сказала Кэри наконец. — Но что, если на тебя нападут?

— Я выстрелю, вы услышите и придёте на помощь, — произнёс Лассе.

— Хорошо, но тогда не начинай без меня, рядовой, оставь мне парочку негодяев для разборки, — Кэри хлопнула мальчишку по плечу.

Смешной он всё-таки. Охранник… позовёт, если что, на подмогу… смешной и трогательный.

Она поднялась по двум ступенькам в таверну «Хо», отворив дверь изящным пинком. Едва не поскользнулась при этом. Закрывая дверь, обернулась. Лассе прислонился к перилам крыльца. Один столбик перил предупреждающе затрещал. Всё как обычно.

Треск. Кай Уиллерт вздрогнул и огляделся. Никого поблизости. Вендела вошла в дрянную таверну «Хо», и ему надо позвать сюда Десмета. Неизвестно, долго ли она там пробудет. Скорее всего, уйдёт не сразу. Ей, кажется, надо выпить. Её эмоции отдавали шлейф, хотя она и не думала пользоваться магией. Идёт на выгорание. Как свечка.

Уиллерт не раз говорил Десмету — она не совсем то, что ему надо. Она скоро кончится. Но Десмет на ней почему-то зациклился. Возможно, считал, что она знает больше остальных. Но как бы то ни было, Уиллерт изобразил в воздухе несколько крупных, ярких треугольников вершиной вверх и чертой под нею. Знак Ордена Теней. Пусть Десмет выходит на охоту. Всегда есть надежда, что жертва окажется сильнее охотника. Пожалуй, из этих двоих Вендела Каю нравилась немного больше. Во всяком случае, она куда как деликатнее…

Он укрылся в тени. Втянулся в раковину, словно рак-отшельник. Ощутил, что его сдавливает и накрывает, и понял, что снова сумеет освободиться нескоро. Он поспешно отошёл подальше. Нельзя, чтобы его увидели. Подал знак — и этого Десмету должно быть достаточно. Мимо кто-то пробежал, спотыкаясь, и Уиллерту, уходящему в тень, вдруг почудилось странное: словно бегущий держит свою голову в руках. Ему захотелось вернуться на середину улицу и вглядеться в фигуру убегавшего, но носитель начал сопротивляться сильнее. Придётся, видимо, снова уснуть. Некоторое время Уиллерт боролся со своим соседом и выигрывал, но увы.

А тот, странный, который пробежал мимо — он уже скрылся из виду. Наверное, Каю так и не узнать, почудилось ему или нет.

***

Кэри только-только успела дождаться порции горячей жареной рыбы и выпить большую кружку зелёного терпковато-кислого ирнара, как к ней подсели два незнакомца. Вендела хищно повела ноздрями — не придётся ли драться? Не маги ли её незваные соседи по столику?

Таверна почти пустовала — речное судоходство ещё не началось, а сухопутным выпить и перекусить можно и в более приличных местах. Хозяин за прилавком, молодой парень-подавальщик, одетый в штаны и фартук, и вышибала у двери скучали и зевали в этот вечер. Увидев сразу двоих гостей, они заметно оживились — и пива принесли, и сухариков, и заказ приняли на острые куриные крылышки.

Всё так быстро, что Кэри едва успела удивлённо поднять брови и уставиться на незваных соседей по столику. Те устроились так уютно, словно всю жизнь тут сидели. И в ответ стали рассматривать Венделу. Та мысленно сразу же составила список примет обоих — скорее, по привычке, чем по необходимости. Один — лет от тридцати до сорока, лицо узкое, лоб высокий, с небольшими залысинами, глаза тёмные, волосы почти чёрные, довольно длинные, забраны сзади в тонкую косицу. В свете газовой люстры о шести рожках кожа незнакомца казалась нездорово-бледной. Телосложение худощавое, изящные кисти рук, одежда простая. Второй — помоложе, порумяней и поплотнее, лицо круглое, с правильными чертами, глаза голубые или серые, очень широко расставлены. Одет хорошо и дорого — пальто сидит отлично, шёлковое белое кашне небрежно свисает с короткой шеи, пуговицы расстёгнуты, так что виден добротный сюртук и белоснежная сорочка. На задир оба непохожи, для выпивох слишком приличные, оружия при них Кэри не заметила. Кто такие? Магию она ощутила — но ни агрессии, ни угрозы.

— Чем обязана? — вопросила Кэри небрежным тоном.

Старенький двухзарядный пистолет у неё лежал в кобуре. А вот револьвер, как и «парадная» шпага, остались в кабинете, запертыми в шкафу. Кэри почувствовала, как по спине от затылка и до копчика пробежали мурашки. Всё-таки встречать опасность лучше во всеоружии. Лицом к лицу, бесстрашно, как поётся в одной известной песне, не дрогнув сердцем и всё такое… Вот с этим у Кэри всегда имелись некоторые сложности. Страх — причина постоянной работы над собой, неусыпного самоконтроля. То, что постоянно надо преодолевать. Особенно противно, когда чувство это накатывает внезапно. И уже после того, как минует опасность, Кэри испытывала его неприятные последствия: дрожь в коленях, подступающую дурноту, холодный пот на лбу и на теле. Хорошо хоть сейчас дело ограничилось мурашками…