А я... Что я? Во всем, что со мной происходит, виноват только я сам. Пора уже взрослеть, черт побери! Странно только, что к мысли этой меня привели не уговоры матери, не нравоучения отца, не короткий период учебы в универе, а скорее беседы с Бао. Даже не знаю, как так вышло, что непись из виртуального мира оказался для меня куда лучшим учителем, чем все те, что встречались мне в реале.

Может, все дело в том, что он не стеснялся бить меня по башке, когда я делал что-то не так?

Пропитавшуюся потом камуфлу я забросил в стиралку - благо, прачечная была на моем этаже. Надел сменный комплект и потопал к главному корпусу. Желудок уже призывно урчал, требуя топлива. Вот что значит хорошенькая физическая нагрузка с утра!

Припозднился все-таки. Народу в столовой было битком, возле стойки с микроволновками и кофе-машинами толпилась очередь. Я взял поднос, коробку с пайком и, разглядев, где устроилась наша группа, потопал к ней. Места за их столом было маловато, но, если потесниться, вполне можно было втиснуться. Тем более, что Данилы с ними не было - похоже, все еще держат в медблоке.

– Ну, куда прешь, малой?
– огрызнулся на меня Берс, когда я попытался подсесть на край лавки.
– Иди, ищи другое место!

– Да подвинься, Костя!
– вступился за меня Стинг.

– Пусть садится за другой стол!
– отрезал Терехов.

– Что за бред?
– взвилась Ката.
– Вы когда уже закончите его шпынять?

– Я сказал - пусть ищет другое место!

Я молча развернулся и отошел от стола.

– Э, ну вы чего, ребят?
– расстроенно пробормотал Стинг. Ката тоже начала что-то говорить, но Терехов грубо оборвал её.

Я с трудом удержался от того, чтобы в голос выругаться. Конечно, наверняка они опять играют на публику - чтобы у Чингиза и его людей сложилось впечатление, что у нас разлад внутри отряда. Но все равно обида так и клокотала в груди.

А, плевать! Пошли они все!

– Эй, Мангуст! Сюда!

Я обернулся на голос и увидел Гюрзу, призывно машущего мне рукой и указывающего на освободившееся место рядом с ним. Сидел он за небольшим квадратным столиком в самом углу, как раз для двоих.

Ели поначалу молча. Ну, точнее, это я пытался побыстрее расправиться с едой и свалить отсюда. А вот Гюрза почти не затыкался.

– Кстати, Чингиз меня вызывал с утра. В реале. Подробный отчет потребовал о вчерашней разведке - чего, кого. Был впечатлен. Про тебя много расспрашивал.

– Впечатлен?
– недоверчиво переспросил я.

– Ну, понятное дело, что он этого не показал. Это ж Чингиз! Он настолько суров, что даже сам себе в зеркало не улыбается. Но, чую я, заинтересовался он тобой. Вообще, если б не ты, мы бы вчера ни черта не нашли. Только впустую по джунглям бы промотались.

– Угу.

Так вот, значит, чего он ко мне прицепился. Гюрза ему меня с утра разрекламировал. Ну, удружил...

Я продолжил жевать свой паек, изо всех сил сдерживаясь, чтобы украдкой не взглянуть на наших.

– Ну, чего мрачный такой?
– не унимался Гюрза.
– И со своими чего-то опять поцапался. Что у вас там за история?

– Тебе-то какое дело?

– Да просто...
– он пожал плечами.
– Любопытно. Чингиз мало про вас рассказывал. За день до вашего приезда собрал всех на плацу и объявил в двух словах, что так-то и так-то - прибудет целый отряд новеньких. Но не нубов. И что вы тоже Псы, и с самого старта Артара играете. Я тогда вообще припух. Я и не знал, что другие отряды Псов есть.

– Для нас это тоже был сюрприз, поверь, - проворчал я.

– На вопросы Чингиз не отвечал, поэтому куча слухов по отряду ходит. Тут же за каждое место жесткий отбор был. Так что теперь некоторые опасаются, что из-за вас кого-то через недельку-другую отсеют. Вот почему тот же Зубр на вас наехал вчера вечером. Вы уж особо на него не серчайте. Он так-то мировой мужик.

– Не отнимем мы ничье место. Мы прибыли как подкрепление для задания какого-то важного. Вроде бы на неделю-полторы. А дальше... Не знаю. Надеюсь, свалим и будем дальше сами по себе.

– Точно?

– Ну, сходи к Чингизу, сам у него расспроси!

– Ага, вот это ты сейчас пошутил!
– хмыкнул Гюрза.
– Да я его в Артаре-то когда вижу - у меня коленки подгибаются. А тут его вообще лишний раз не беспокоят.

– Может, ты насчет задания чего-нибудь выведал? Ну, ради которого нас вызвали?

– Не-а. Слышал чего-то краем уха. Поисковый отряд вроде бы какой-то формируют. Для дальней вылазки в джунгли. Сам Чингиз пойдет и лучшие из лучших. Но нас это не особо касается. Меня он к вам приставил на все ближайшее время. Так и буду вашим проводником.