– Пфф, это как раз мелочи! Если тебе это так важно - я даже готов компенсировать часть суммы. За моральный ущерб, так сказать. С условием, что остальные наши договоренности останутся в силе.

Я еле сдержался от победного возгласа и постарался, чтобы голос мой по-прежнему звучал скептически.

– Ну, посмотрим, посмотрим. Я же обещал, что, если буду находить что-то редкое и необычное - то первым делом буду предлагать это тебе. И, кстати, по этому поводу я как раз и хотел поговорить.

– Нашел что-нибудь?
– Маверик заметно оживился.

– Не совсем. Но, кажется, кое-что нащупал. Мне нужно больше данных. У тебя есть информаторы в гильдии Корсаров?

– В чем вопрос?

– Ходят слухи, что они добыли какой-то ценный артефакт. Что-то, по редкости и по стоимости не уступающее Глазу Дахамеша. Как думаешь, это правда?

– Запросто может быть. Они уже несколько недель регулярно, как на работу, ходят на Большого и Малого Краксов. Это такие морские чудища. С Малого всякая мелочевка падает - уровня не выше «Редкого». А вот с Большого Кракса есть шанс получить что-то реально ценное - легендарки, мифики.

– Не знаю, с Кракса или откуда-то еще, но они явно сорвали куш. Можешь разузнать подробнее - что это конкретно?

– Ты хочешь выкрасть это?

– Возможно, - уклончиво ответил я.
– Есть кое-какой план. Но мне для начала надо знать, что это за штука, как выглядит. Ну, а самое главное - стоит ли из-за нее рисковать.

Маверик надолго замолчал - я даже пару раз проверял, не отключился ли он. Я уже почти дошел до Вечного Баньяна, когда он заговорил снова.

– Хорошо, я попробую разузнать. Если что - постучусь в чат в ближайшие пару часов.

– Буду ждать.

– Удачи, Мангуст! И не подставляйся так больше.

Да уж постараюсь!

Вслух я ничего не сказал. Да и вообще, разговор этот быстро вылетел у меня из головы, потому что зрелище, что мне открылось, было настолько изумительным, что я даже, кажется, дышать перестал.

Крона Вечного Баньяна раскинулась надо мной огромным зеленым куполом, наполненным золотистым светом и пением птиц. Грудь так и распирало от необъяснимого восторга. Будто оказался в раю, честное слово.

Воздух здесь был сладковато-пряным, и аромат этот, похоже, исходил от мелких белоснежных цветков, которыми были усыпаны ветви дерева. Множество лепестков этих цветов опадали сверху, кружась в воздухе, как снежинки. И, кажется, растворялись, не долетая до земли, потому что под ногами их не было.

Под сенью баньяна не росло ничего, кроме густой зеленой травы высотой по щиколотку. Поляна вокруг него была ровной, как футбольное поле, без всякого намека на тропинки, будто бы здесь вообще не ступала нога человека. Да и не человека тоже. Я оглянулся и понял, что и сам не оставляю никаких следов - примятая трава тут же выпрямляется.

Детеныша ванара обстановка, похоже, тоже впечатлила. Он вскарабкался мне на плечо и крутил головешкой во все стороны, в изумлении распахнув свои и без того огромные голубые глазищи.

Вокруг не было ни души, если не считать птиц, порхающих высоко между ветвями. Я медленно шагал к стволу дерева, и меня мягким невидимым покрывалом окутывало спокойствие и умиротворение. Совсем как во время медитации. Мне показалось, что я даже расслышал отдаленные звуки тамтамов и флейты.

То, что издалека показалось мне переплетением странных наростов на огромном стволе, вблизи превратилось в искусный барельеф, изображающий длиннющего змеевидного дракона с плавниками, похожими на рыбьи. Он, похоже, опоясывал весь ствол несколькими витками, а голова его была повернута в аккурат на меня. Подойдя еще ближе, я понял, что барельеф этот не вырезан на стволе, а будто бы вырастает прямо изнутри. Сама кора баньяна - толстая, ноздреватая - причудливым образом складывается в этот объемный рисунок, а дупла в ней изображают ноздри дракона, его глазницы, пасть.

Я не стал подходить вплотную. Остановился на расстоянии нескольких шагов и почтительно поклонился дереву. Почему-то это показалось мне вполне естественным - этот могучий древний гигант с первого взгляда внушал если не благоговейный трепет, то уж уважение точно. А если вспомнить, что это одна из главных святынь монахов Артара - тем более. Может, конечно, я слишком вошел в роль, но меня и правда сейчас переполняли эмоции.

Наконец, я опустился прямо на траву и принял позу лотоса. Маленький ванар слез с моего плеча и, пробежавшись вокруг, что-то пискляво ворча, уселся рядом. Даже позу мою скопировал, что выглядело довольно комично.

Едва я запустил цикл Медитации, как на меня посыпались системные сообщения.

Вы совершили паломничество к Великому алтарю Лазурного дракона. Вам открылся доступ к базовым умениям стихии Дерева.

Вы совершили паломничество к Великому алтарю Лазурного дракона. В описание классового квеста «Мастер стихии Дерева» добавлена новая информация.

Вы получили благословение Лазурного дракона. В течение ближайших 3 часов показатель вашей Силы увеличен на 10%, а скорость освоения умений школы Дерева увеличена вдвое.