Эх, как все-таки сложно балансировать между применением боевых приемов и прокачкой основных характеристик! У других классов такой дилеммы нет - знай себе качаются вверх и вширь. Но мне и этого было мало - теперь еще придется выбирать, на что все-таки делать упор, на Воду или на Дерево.

Вообще, у меня с самого начала в голове засела идея фикс - овладеть всеми пятью стихиями. Хотя Бао и пытается отговорить меня от этого каждый раз, когда я завожу разговор об этом.

– Не стоит бояться того, кто изучает тысячу ударов, Мангуст. Но стоит бояться того, кто учит один удар тысячу раз.

Я, конечно, в глубине души понимаю, что он прав. Сами игровая механика выстроена так, что эффективнее всего сосредоточиться на одной главной характеристике и завязанных на ней двух-трех приемах. И прокачивать их до посинения. Но пока что я отступать от своей идеи не собираюсь. Очень хочется поэкспериментировать, пробуя себя в разных стилях. К тому же, сочетая умения разных школ, можно построить свой собственный билд, который может оказаться сильнее, чем стандартные. То есть мало того, что я выбрал гибридного персонажа, завязанного на развитие сразу нескольких характеристик. Так еще и билд ему сделаю гибридный. Это я не на двух стульях пытаюсь усидеть, а занять целый ряд.

Но, по крайней мере, я буду непредсказуем, как обезьяна с гранатой.

Так, а что там у нас за третье умение в защитной ветке?

Тернии. Защитное умение. Монах использует заряд чистой Ци, чтобы посеять рядом с собой семена магических терний, которые замедлят или остановят движение противников в определенной области. Диаметр области - 3 метра. Время существования терний - 30 секунд. Уровень умения - 1. Прогресс - 0/20.

Ха, а это уже прямо лесная магия! Но, действительно, весьма полезное заклинание. На ум сходу пришла целая уйма ситуаций, в которых оно бы пригодилось. Так что, чуть поразмыслив, я вбросил жемчужину в этот навык.

Осталось всего две...

Скрепя сердце, потратил еще одну на открытие Сердца дуба. Последнюю же жемчужину оставил в слоте быстрого доступа. Этакий последний патрон - на случай, если придется застрелиться. Надо срочно пополнять запасы жемчужин. Без них совсем беда. Ни в Туманный чертог не нырнуть, ни заряды чистой Ци в бою не пополнить...

Детеныш ванара вдруг беспокойно заерзал на месте, повизгивая по-обезьяньи. Еще миг - и он одним прыжком снова заскочил мне на загривок, вцепился в жесткий кожаный наплечник своими крошечными ладошками. Я сам поневоле напрягся. Атмосфера идиллии, царящая возле Вечного баньяна, заставила ненадолго забыть о том, где я нахожусь. А ведь вокруг - полные опасностей джунгли.

Сзади кто-то приближался - были отчетливо слышны шаги, хоть и приглушаемые мягкой травой.

В руке моей материализовался чакрам. Я обернулся - не спеша, держа руку с оружием так, чтобы ее не было видно из-за спины. Если незваный гость бросится в атаку - уйду перекатом в сторону, швырну в него Шепот, а там уже...

Но атаки не последовало. Из глотки моей вырвался лишь удивленный возглас.

– Эй! А ты-то что здесь делаешь?

В походке Эдж мне всегда чудилось что-то кошачье. Ленивые грациозные движения, в которых, в то же время, чувствуется затаенная сила. О том, что, когда надо, ассасинка может двигаться куда быстрее кошки, я знал не понаслышке. И коготки у нее куда острее.

– Так чего ты тут делаешь, спрашиваю?
– нахмурился я.

Эдж остановилась и скорчила обиженную гримасу.

– А ты сам что здесь делаешь?
– ехидно ответила она, скрещивая руки на груди.

У меня в голове завертелись десятки догадок, одна другой нелепее. Впрочем, чего гадать-то?

– Как ты выследила меня?

– Догадайся!

– Опять поставила свою ассасинскую метку?

Она неопределенно хмыкнула и отвернулась, будто бы прислушиваясь к чему-то. Или присматриваясь. Что-то проверяет в интерфейсе или по чат-медальону кого-то выслушивает? Странная она какая-то...

Я поднялся на ноги, спрятал чакрам, но взамен взял в руки посох. Обезьяныш взволнованно вертелся на моем плече, время от времени разевая крохотную пасть в беззвучном крике.

– Какой забавный малыш!
– усмехнулась Эдж.

Детеныш при звуке ее голоса попытался спрятаться мне под мышку, но я осторожно отцепил его и снова пересадил за спину. Он вцепился в ремни брони и выглядывал у меня из-за плеча, вытаращив испуганные глазенки. Надо же - этот малец всю дорогу ничего не боялся, а тут при виде девицы впал в панику. Заставляет задуматься.

– Где остальные?
– спросил я, оглядываясь.

Вряд ли Псы успели так быстро добраться сюда. Даже если Эдж вела их по метке - у меня была солидная фора, плюс по верхнему ярусу я двигался куда быстрее, чем они могли продираться понизу. А вот в одиночку ассасинка, теоретически, вполне могла меня догнать - она быстрая, легконогая, а от большинства опасностей может просто скрываться в инвизе.