Что ж, похоже, роль переговорщика пока досталась мне.

– Ну, и зачем тебе все это, о Великий Хануман? Зачем ты притворился одним из нас?

Обезьян смешно пожевал губами, то вытягивая их в трубочку, то подтягивая нижнюю губу к самому носу. Лицо у него было подвижное, мимика - живая. Даже, пожалуй, слишком - на грани кривляния. Особенно напрягало то, что выражение его лица менялось буквально каждые несколько секунд. То казалось, что он злится, то впал в задумчивость, то смеется, то подозрительно хмурится. Но преобладали, пожалуй, выражения самодовольства и снисходительного интереса.

– Нечасто безволосые добираются до Вечного баньяна, - сказал он.
– Великий Хануман решил разузнать, для чего это тебе понадобилось.

– Зачем же было притворяться кем-то другим? Я ведь искал встречи с тобой. Мог бы расспросить у меня все напрямую.

– Но это было бы не так интересно, - расплылся он в улыбке.
– К тому же безволосые постоянно лгут. Вдруг ты решил бы солгать Великому Хануману? А своей красавице-подруге ты лгать бы не стал.

– Эх, что бы ты понимал в безволосых врунах...
– саркастично отозвалась Ката, поглядывая на меня исподлобья.

Я сделал вид, что не заметил ее реплики.

– Ну, и что же ты решил? Я ведь еще у баньяна рассказал тебе о нашем плане. Мы можем помочь тебе совладать с мятежными ванарами, развязавшими братоубийственную войну.

– Может быть, может быть...
– пробормотал царь обезьян, задумчиво потирая подбородок черными, как кусочки угля, ногтями.
– Ты был прав, мой маленький друг. Я не могу причинять вред моим подданным. Даже тем, кто на это очень, очень, очень напрашивается!

Одно воспоминание о шаманах разозлило его настолько, что он нетерпеливо засучил ногами, едва не сваливаясь со своего импровизированного трона.

– Что с ними вообще не так?
– спросил я.
– Чего добиваются шаманы Шепчущего дуба? И, кстати, зачем им понадобилось столько пленников? Я думал - для того, чтобы принести в жертву. Но ты сам сказал, что им это не нужно.

– Им - не нужно, - охотно согласился Хануман.
– Но кое-кому другому нужно. Шаманы плетут свою мерзкую сеть, опутывая весь Уобо. Они уже осквернили почти все места силы на своей территории и на землях племени Поднебесного древа. Но в южных землях, которые охраняет племя Джубокко, они не хозяева.

– Так и на землях Поднебесного древа они не хозяева. Но это их не остановило. Я сам видел, как они напали на стаю бедолаг из братского племени и перебили их всех.

– О, да это печально, печально, - покачал головой царь обезьян.
– Ванары Поднебесного древа легки, быстроноги, изящны. Они живут на самых верхних ярусах ветвей - так высоко, что могут собирать росу из облаков. Но они не воины. И нельзя их в этом винить.

– А Джубокко?

– У-у-у-ух-ху-ху-уху, - расхохотался Хануман.
– Хотел бы я посмотреть, как эти обнаглевшие шаманы попробовали бы напасть на поклонников Древа смерти! Но, увы, они не настолько безмозглы. Они решили задобрить их.

– Жертвоприношениями?
– догадался Терехов.

Командир, наконец, более-менее пришел в себя. Сидел он по-прежнему на земле, но нога была плотно перевязана и уже не кровоточила. Он внимательно слушал наш разговор с обезьяной, переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Жертвы, жертвы, жертвы, - Хануман закивал головой, как китайский болванчик.
– Древо смерти никогда не насытить.

– И зачем им понадобилось захватывать именно... безволосых?
– чуть споткнувшись, спросил я.

– О, вряд ли у них был на это особый умысел. Просто им повезло. Вы сами попались им в лапы. А в таких, как вы - особая сила, - многозначительно прищурился Хануман.
– Жертвы, обладающие разумом - самые ценные для Джубокко.

– А ты и пальцем не пошевелил, чтобы вытащить нас, - сплюнув в сторону, почти прорычал Берс.

– Я ведь уже сказал - я не могу вмешиваться...

Царю обезьян, похоже, было тяжело признавать, что он что-то не может. Так что проговорил он это негромко, но с явным раздражением, которое могло в любой момент перейти в ярость. А злить безумца - это все равно, что чиркать зажигалкой над лужей бензина. Даже если он просто притворяется безумным.

Но Берсу, похоже, было плевать. Он все еще был разгорячен и зол после плена и головокружительного - в прямом смысле - побега.

– Так я и не говорю, что ты должен был надрать задницы этим шаманам и унести нас на руках в закат. Но придумал бы что-нибудь другое. Какой-нибудь из своих фокусов. Ты же хвастаешься, что ты великий колдун!

– Применять магию Дерева против ванарских шаманов?
– презрительно фыркнул Хануман, совсем по-обезьяньи надув щеки и выпустив воздух через морщинистые губы.
– Они сразу поймут, что это я. И что великий договор нарушен. Лазурный дракон даровал мне силу с одним условием - что она никогда не будет направлена против хранителей Уобо.