— постели, — продолжил император, — так ему и не нужно, выставлять то зачем, если бы не обруч, тебя бы уже заклевали здесь.

Он задумчиво посмотрел на меня, потирая бороду.

— Думаю, Макс тебя просто боится.

— Боится? — я чуть не расхохоталась в лицо Агору, настолько абсурдно это звучало. Это мне впору его бояться, если уж на то пошло.

Император не стал продолжать эту тему.

— Может поиграешь со мной, пока завтракаю?

— О да, конечно.

Я села напротив и стала быстро расставлять фигуры в предвкушении. Агор был серьезным соперником.

Прошло около получаса, наша партия была в самом разгаре, когда в дверь постучали. Это был Макс. Войдя, он на секунду замер, наткнувшись взглядом на меня. Одна бровь невольно вопросительно взлетела вверх.

— Лора была так добра, что согласилась составить мне компанию и, похоже, шансы мои выиграть тают с каждой минутой.

Я слегка покраснела, ничего не могла с собой поделать, мне было приятно, что Максу намекнули, что у меня еще и мозг есть, а не только… детородные органы.

Принц взглянул на доску.

— Что хотел? — спросил Агор.

— Хотел поговорить, — Макс скосился на меня, — наедине.

— Это что-то секретное?

— Нет, но…

— Раз нет, тогда оставим все как есть. Я тебя слушаю, — и передвинул слона.

Макс замер в нерешительности, он явно не собирался посвящать меня в свои дела, но потом сдался, пододвинул третье кресло и сел ближе к императору.

— Я насчет Мергейла, вы обещали подумать, утром пришло известие, что наместник умер, надо принимать решение.

— Так не терпится последовать за ним? — Агор моментально посерьезнел, шахматы были забыты.

— Я уверен, что этого не произойдет, — Макс смотрел на императора в упор, как он обычно это делал.

— Ты понимаешь, что твой отец меня не простит?

— Только если я умру, а я не умру. Мне был сон.

Макс скользнул по мне взглядом, видимо ему не хотелось говорить при мне такой несуразный довод. Однако, что удивительно, император не стал над ним смеяться, а глубоко задумался, как — будто это была какая-то серьезная новость. Принц, что, ясновидящий?

— Хорошо…но у меня есть одно условие, — наконец произнес Агор, — ты женишься, тебе придется взять с собой Анаис, и я не уверен, что Князь Конуг согласится, что бы его любимую дочурку отвезли жить не в фамильный замок Родэнов, а в портовый город, кишащий орками. Если договоришься с ним, я согласен. Они прибудут через пять дней сюда на бал равноденствия.

Макс искренне улыбнулся, он явно считал, что уже добился своего.

— Хорошо, спасибо, Агор. И коня прикройте, ваше величество, а то через два хода мат будет.

Черт, как он так быстро сообразил. Он же один раз посмотрел на доску.

— Спасибо, — Агор усмехнулся.

— Ну что, собрался, наконец? — Стайлс стоял в дверях покоев принца, нервно крутя в руках небольшой изящный хлыст для лошади — Сам знаешь, магистр Эйра не большой любитель ждать… тем более меня.

Макс изобразил на лице удивление:

— Я думал ты его фаворит, гордость курса, надежда всей кафедры воздушных стихий и межпространственных вихрей… или как он тебя там, подвыпив на день рождения, называл? прости, все не упомнить, — дальше свою речь принц продолжить не смог, так как ему в голову полетела скомканная куртка.

— Эээй, поаккуратней, — Макс поймал запущенный снаряд, — я все-таки твой господин как-никак.

— Скорее никак, — отпарировал Стайлс.

Поправляя шейный платок, принц взглянул на часы и слегка нахмурился:

— Может на Пушке, а то и правда опоздаем?

— Эх, опять спрыгивать с этой зверюги на балкон, — вздохнул Стайлс, — ладно, что не сделаешь ради любимого наставника, — и отбросил хлыстик на кушетку.

К сожалению, приятели все же не успели к назначенному часу и наткнулись на закрытую дверь в кабинет магистра. Он решил не дожидаться их и начал проводить внутреннее совещание между преподавателями академии.

— Ну вот, теперь часа три там проторчат, — молодой маг пнул какую-то огромную напольную вазу в коридоре и еле успел ее поймать, т. к. она неожиданно закачалась.

— Господи, Стайлс, ты просто ходячая катастрофа, — Макс смеясь, прикрыл рукой глаза.

— А ты хоть раз приходил куда-нибудь вовремя? Наверно даже на собственные роды опоздал, — буркнул приятель и сразу напрягся, поняв, что сказал что-то не то.

Макс успокоительно потрепал его по плечу:

— Да, ты прав, рожала меня мать долго.