— Пойдем лучше знакомиться сейчас, — предложил Макс, отставляя бокал.

Дядя удивленно поднял бровь.

— У нее есть к тебе какая-то просьба, и она очень хочет высказать ее как можно быстрее. Она раньше была рабыней в Элии, но потом ее украли и продали оркам, по крайней мере так она сказала, и, насколько я понял, теперь очень боится того, кто это сделал. Cчитает, что помочь можешь только ты. Не спрашивай, я больше никаких подробностей не знаю. Но она тебя очень ждет. Прямо сейчас.

Император медленно поставил бокал на каминную полку и кинул пронзительный взгляд на Родэна.

— Значит, украли, говоришь…Как ее зовут?

Макс раздраженно пожал плечами:

— Без понятия. Ксхет прозвал Птичкой, мне она свое имя называть отказывается.

— Ясно, — Агор отвернулся от принца, медленно водя пальцем по столешнице, — А как она выглядит, Макс? — почему-то глухо спросил он.

— Небольшого роста, светлые волосы, зеленые глаза, хорошо сложена… — Родэн замолчал, боясь дальше дать более эмоционально окрашенные характеристики, — Это имеет значение?

Он, прищурившись, посмотрел на дядю. К чему этот допрос?

— Просто любопытство, мой друг, все-таки ты два дня с ней по лесу таскался, — Агор беззаботно улыбнулся, хотя глаза сверлили принцу лоб, — А почему Птичка?

— Поет неплох…

— Ладно, пошли, — вдруг резко решил император, даже не дав Максу договорить, и стремительно вышел из комнаты. Родэн удивленно посмотрел на него, Агору обычно были не свойственны такие порывы, но раздумывать было некогда. Принц поспешил за ним.

***

К тому моменту, как они приземлились на террасу академии, Макс уже был уверен, что дядя знает, кого сейчас увидит. Всю дорогу тот был молчалив и сосредоточен, что-то напряженно обдумывая. Откуда император мог ее знать? Родэн точно помнил, что такой рабыни во дворце никогда не было. Но девчонка признала очертания города, она уже была в столице. Может она работала в каком-нибудь борделе? Ему было конечно сложно представить дядю, всю жизнь нежно любившего одну женщину, завалившегося в подобное заведение, но мало ли, он все-таки мужчина. От этой мысли стало очень неприятно. И его настроение, раньше плескавшееся по внутренней шкале около морозного нуля, стремительно поползло в глубокий минус. «Что ж, посмотрим, что будет дальше», — решил про себя Макс.

Император в том же бодром темпе прошел в главную палату лазарета. Ари валялась на своей кровати с какой-то книжкой в руках. Вид у нее был вполне здоровый и цветущий. Макс на секунду замер: она успела распустить свои чертовы косички, постоянно напоминающие ему, где он ее встретил, и мягкие медовые локоны, еще чуть влажные, струились по плечам. Ему показалось, что он даже отсюда чувствует, как от них дурманящее пахнет. Проклятие какое-то, Родэн нервно тряхнул головой. Ари подняла на них зеленые глаза и застыла на секунду.

— Ваше величество, я так рада, что вы нашли время прийти ко мне, — взволнованно затараторила она, испепеляя императора тревожным взглядом, — я Птичка, или Ари… Я, к сожалению, не могу встать, извините. Мне очень нужно поговорить с вами.

Родэн прищурился, девчонка специально не дала Агору никак ее назвать.

Император смерил ее тяжелым задумчивым взглядом:

— Да, дорогая, конечно, — потом повернулся к племяннику, — Макс оставь нас, будь добр.

Принц возмущенно посмотрел на дядю, он не собирался никуда уходить. Что за тайны?

И, вместо того, чтобы удалиться, спросил возмущенным тоном:

— Ты назвал ее дорогой?

Агор нетерпеливо махнул рукой:

— Да, назвал, что с того? Девушка переживает, ногу сломала, иди уже, если бы она хотела говорить с тобой, она бы это давно сделала, — император хорошо знал на что давить, чтобы быстро избавиться от племянника.

Макс весь побагровел и даже почувствовал, как из ушей повалил пар. Ну, знаете ли. Выгоняют как пятилетку из родительской спальни. Он мысленно расчленил дядю глазами, и, резко повернувшись, вышел из палаты. За спиной донесся сомневающийся голос Ари:

— Вы, по-моему, слегка переборщили, если бы принц был чайником, он бы сейчас засвистел.

И веселый смех чертового дяди:

— Это точно, дорогая!

Макс захлопнул дверь. Отошел на секунду, потом в замешательстве повернулся. Нет, любопытство все-таки побеждало. Подошел обратно, прислушался: из комнаты доносился ничего не значащий разговор о погоде. Как мило, император использовал против него их общее родовое заклятье морока, как он тогда от орков. Макс сжал кулаки и пошел ждать Агора на террасу.