Император вышел где-то через полчаса и уселся рядом с Максом на скамейку, извиняюще улыбаясь ему:

— Ну что, любимый мой племянник, полетели обратно во дворец, отметим твое чудесное спасение?

— Может, объяснишь, что это сейчас было? — процедил Макс сквозь зубы.

— А что было? — полный искреннего удивления посмотрел на него дядя, — Ты сказал, что рабыне, которая тебя спасла, нужна помощь. Я у нее в долгу за тебя. Решил помочь. Все.

— Ты меня выгнал, — прошипел Макс.

— А ты по хорошему уходить не хотел, — хитро подмигнул ему Агор, не поддаваясь пасмурному настрою племянника, — а Ари, очевидно, собиралась наедине поговорить. И,сразу предупреждая вопрос про дорогую, я так почти ко всем обращаюсь, если ты не помнишь. Так что прекращай раздуваться как индюк и пойдем лучше выпьем, у меня припасено пару отличных бутылочек как раз для такого случая. А завтра отец твой приедет. Он то думал, едет орка этого запомнить, чтоб потом убить, а тут такая радость.

Агор похлопал Макса по спине и встал. Родэн невольно начал успокаиваться, дядя всегда знал к нему подход.

— Так ты ей помог? — уже более миролюбиво поинтересовался он.

Император вздохнул:

— Я постараюсь, думаю, что все получится.

— Что же это за беда такая, что даже ты, император, не уверен, — любопытство просто раздирало Макса.

— Это не моя тайна, малыш, — сочувственно взглянул на него дядя, — пойдем.

***

Макс валялся в своей кровати не в силах заснуть. Была уже глубокая ночь, еще часа три и замнется рассвет. Сегодняшний день крутился в голове как бешеная карусель, мысли беспорядочно скакали от одной картинке к другой, обращая внимание на пропущенные мелочи, заново обдумывая слова и брошенные взгляды. Но ответов не было, он упускал что-то простое, лежащее у него прямо под носом. Уже в который раз Макс раздраженно говорил себе, что какая ему вообще разница, кто она такая, что произошло и откуда ее знает дядя. Но потом опять возвращался к этим трем вопросам. Почему-то казалось так важно себе на них ответить. А еще принца мучила необъяснимая тревога от того, что она не рядом. Как- будто Ари может просто исчезнуть, стоит ему отвернуться. Эта тревога, засевшая в груди, не давала спать, заставляла сердце биться чаще, а ладони потеть. Хотелось просто видеть девчонку, чтобы знать, что она никуда не пропадет. Он понимал, что это какое-то безумное желание, но ничего не мог с собой поделать. Потом Родэн вспомнил гонца-орка и подскочил с кровати. С его стороны это был бы хороший реверанс в сторону господина притащить обратно предавшую наложницу. Макс быстро оделся и снова позвал Пушка.

Через пятнадцать минут он уже в третий раз за последние несколько часов спрыгнул на террасу академии. «Все-таки есть в этом что-то не здоровое», — немного злясь на самого себя, подумал Макс. Он зашел в общую палату, но Ари там не было. Родэну стало не хорошо. Сердце заколотилось где-то в горле, а кровь застучала в ушах. Подлетев к дежурному, он зашипел на него:

— Где, черт возьми, орочья наложница?

Тот испуганно поднял на принца заспанные глаза:

— Ваше высочество, в своей палате конечно. Император распорядился ее отдельно положить, последняя слева по коридору, — крикнул он в спину удалявшемуся Родэну.

Макс открыл дверь. На больничной койке, свернувшись клубочком, мирно спала Ари, даже понятия не имея, как он сейчас перенервничал из-за нее. Принц тяжело опустился на край постели. «Может, успокоительные попить, травки там какие-нибудь, а то после орков совсем что-то крышу сносит, наверно меня тогда сильнее камнем по голове приложили, чем я думал», — лениво размышлял Родэн, разглаживая мелкие складки на простыне. Стоило приблизиться к девушке, как тревога разом отпустила, и сейчас он вообще не понимал, откуда она взялась. Конечно, орк ни за что бы не решился украсть рабыню прямо в столице, один. Только зря дежурного испугал. Макс было встал, но уйти так и не смог, сев обратно.

Тут Ари повернулась и открыла глаза. Потерла их, видимо сначала решив, что ей привиделось, потом резко села, уставившись на незваного гостя:

— Ты что тут забыл, Родэн?

Макс смущенно молчал, благодаря небо за темноту в комнате, скрывающую выражение его лица. В голову ничего разумного не шло, а сказать правду: «боялся, что тебя украдут», язык не поворачивался. Это был бы полный провал.

— Ты мне желание задолжала, — вдруг вспомнил он, — за шашлык из пятнистого младенца.

— Я в больнице лежу, извращенец, — со смехом ответила Ари, но по хриплым ноткам в голосе принц понял, что эта идея ей по душе.

— Не переживай, малышка, ноги тебе не понадобятся, — прошептал Макс, наклоняясь к ней, чувствуя как быстро все остальные чувства уходят, уступая место возбуждению. Он, конечно, не планировал, что все закончится так, но…

— Да? это какое-то особое желание? — в тон ему тихо спросила Ари, пожирая глазами, притягивая к себе ближе, царапнув кожу головы. Макс молча сделал то, о чем так давно мечтал: зарылся головой в ее распущенные душистые волосы, глубоко вдыхая, проводя носом за нежным ушком. Боже, он бы из нее духи делал.

— Родэн, ты прямо как зверь принюхиваешься, выслеживать потом будешь? — хрипло поинтересовалась Ари, вцепившись в черные кудри.

— Замолчи, а то и покусать могу, — только и ответил он. Девушка улыбнулась и, повернув его голову, впилась в губы требовательным поцелуем, рукой расстегивая рубашку, добираясь до голой кожи.

Макс перехватил ладонь и опустил ниже, поглаживая ей эрегированный член. Ари отстранилась от него, перестав целоваться и, поймав другую руку принца, прикусила палец, потом облизала его и медленно начала посасывать, глядя забывшему как дышать Максу прямо в глаза.