Марвел изучала расписание занятий, а также рекомендованные деканом Морганом экзамены, когда в комнату заглянула Лора и позвала на обед. К ним присоединилась третья соседка: неразговорчивая Яника с факультета механизмов. Ее черты лица странным образом показались Марвел знакомыми.

Но когда адептка Уэлч поинтересовалась, могли ли они раньше встречаться, Яника высокомерно фыркнула:

– Вряд ли. Мы с братом коренные жители Белавии и последние пять лет учимся в академии. А ты, насколько я поняла, приехала из какой-то глуши. Там мы с Яном точно не были.

– С братом? – переспросила Марвел, стараясь не обращать внимания на высокомерное замечание, граничащее с грубостью.

Яника кивнула и прошла вперед, а Лора пояснила:

– Ее брат – Ян Манкин. Они с Яникой учатся на факультете классических механизмов.

Марвел осенило. Конечно же, у брата и сестры схожие черты лица. И оба угрюмые и неприветливые.

– Манкин – это приятель Эрика Фрайберга?

– Да. А откуда ты знаешь Эрика?

– Они с Яном привезли нас на дирижабле в академию, – пояснила Марвел.

– Точно! – улыбнулась ей Лора.

Беседу пришлось прервать: девушки зашли в просторный зал столовой, а здесь было на что посмотреть. Полукруглая стеклянная крыша делала помещение похожим на здание вокзала. И студенты с нетерпением ожидали, нет, не поезда: обеда, и еду здесь развозили в вагонах. Механики академии были большими оригиналами, сконструировав таким образом подачу пищи. Марвел с интересом наблюдала, как по длинной стойке двигаются друг за другом подносы в виде приземистых вагонеток на колесиках. На тарелках были разложены одинаковые порции картофельной запеканки, мясо с подливкой и блюда с тушеными овощами. Студенты копошились, словно муравьи, проворно подхватывая тарелки. За отдельным столом возле огромной кастрюли разместилась грузная женщина в белом фартуке и колпаке: она разливала суп и недовольно косилась на ленту раздачи. Явно вся эта механика была поварихе не по душе. Два бойких паренька стояли на подхвате и следили за тем, чтобы студенты не толкались, а тарелки с едой вовремя попадали с кухни на подносы.

Марвел с соседками заняли очередь у движущейся ленты. Пухленькая Лора передала новой подруге поднос и подхватила еще один.

– Отходим! – крикнула она на ухо зазевавшейся соседке.

Марвел взяла добычу и последовала за девушкой к серебристым квадратным автоматонам. Там тоже толпились адепты, выбирая напитки.

– Что будешь? Вода, компот, кисель или травяная настойка, – поинтересовалась Лора.

– Эээ… компот, – ответила Марвел, наблюдая за тем, как соседка уже нажала один из рычагов, а в центре автоматона раздвинулись створки.

Механизм, напоминающий железную руку декана Моргана, держал стакан. В него из верхнего крана медленно потекла густая бурая жидкость.

– На самом деле, компот, кисель и настойка не отличаются по вкусу. Лишь количеством в них воды, – хихикнула Лора и поставила странный напиток на поднос.

Марвел заметила, что Яника от них отделилась и направилась к шумной компании, расположившейся у окна. За столом сидело человек тридцать, не меньше. И среди них девушек не было.

Перехватив взгляд спутницы, Лора пояснила:

– Там сидят мехады и твои мехмаги с последних курсов. Они всегда вместе: надменные и заносчивые.

– Ясно. Может, мне нужно туда? – поинтересовалась Марвел.

– Может, – пожала плечами Лора. – Но лучше, чтобы они сами тебя пригласили. Там такие снобы: могут гадостей наговорить или высмеять. Так что: пойдешь к ним или пообедаешь с моими алхимиками?

Разумеется, при такой расстановке сил общество алхимиков выглядело предпочтительнее. Неожиданно Марвел поймала на себе заинтересованный взгляд блондина, он явно верховодил за столом мехмагов. У юноши была необычная, яркая внешность: смуглая кожа и белоснежные волосы до плеч.

– Это Герман Пирс. Не смотри на него! – шикнула Лора, заметив заинтересованность новой подруги.

– Почему не смотреть? – удивилась Марвел.

Разумеется, она не собиралась долго рассматривать юношу: это было неприлично. Но и подобный приказ ей не понравился.

– Не нужно привлекать его внимание. Он – урод! – со знанием дела проговорила соседка по комнате.

– Странно, – удивилась Марвел. – А мне показался симпатичным.

– Да не в этом плане… – Лора не договорила.

Девушки уже подошли к столику, за которым сидели старшекурсники с факультета алхимии.

– Знакомьтесь, это Марвел Уэлч, новая адептка мехмагов. – Лора села с краю, а Марвел устроилась напротив. – Она еще здесь никого не знает, поэтому я пригласила ее к нам.

– Мы только за, – закивал краснощекий молодой человек, отодвигая в сторону первую порцию супа и принимаясь за вторую. – Я, кстати, Олаф.

– Очень приятно, – улыбнулась адептка Уэлч.

– А я Фил…

На нее тут же посыпались незнакомые имена: Арчи, Марина, Дмитрий, Зак…