Студенты зашумели, а декан Морган посмотрел на Германа:

– Особенно это касается вас, Пирс. Еще один проступок, и можете забыть про академию. Тем более про мои рекомендации леру Шпицу.

Марвел вспомнила, что последний руководил каким-то конструкторским бюро, куда стремились попасть адепты академии. Но ее сейчас волновало другое.

Она склонилась к Эрику и поинтересовалась:

– А что случилось с Вильямсом?

– Три недели назад с ним произошел несчастный случай. Считай, он почти труп. Потом расскажу. – И капитан «Чайки» сделался мрачнее грозовой тучи.

– Коль уж мы заговорили о Вильямсе. – Декан Морган, как и Марвел, обратил взор на Эрика. – Адепт Фрайберг, вы определились с третьим членом экипажа? Вы капитан судна, а адепт Манкин исполняет одновременно роль механика и второго пилота. Это не дело. На факультете магической механики сейчас два подходящих кандидата: Карвай и Каштанов. Кого из них выбираете?

Наступила тишина. Лишь Пирс громко усмехнулся. Эрик бросил взгляд на Манкина, посмотрел на адептку Уэлч, а затем вновь глянул на механика, словно о чем-то спрашивая.

Тот тяжело вздохнул и пробормотал:

– Делай как знаешь. Как в воду глядел, что она пролезет на «Чайку».

– Ян, другого выхода нет. Это лучше, чем те двое, – прошептал ему Эрик, а затем, прокашлявшись, громко ответил декану: – Лер Морган, есть и третий вариант.

– Какой же? – удивился декан.

– Новая адептка Уэлч. – По залу прокатилась волна возмущенных возгласов, но Фрайберг проявил странную настойчивость: – Раз уж декан Морган взял Марвел на четвертый курс, значит, она разбирается и в механизмах, и в артефактах. Почему бы не дать ей шанс? Тем более в академии она станет первой женщиной-пилотом. Под моим чутким руководством, разумеется.

Студенты замерли в ожидании решения декана.

– Только первой женщины-пилота мне в академии не хватает, – тяжело вздохнул Райнер Морган и исподлобья посмотрел на Марвел. – Лира Уэлч, ну а вы что скажете?

Марвел понимала, что Эрик с Манкиным затеяли какую-то игру, ведь она частично слышала их разговор. Но девушка не могла не воспользоваться уникальным шансом, который подкинула судьба, поэтому кивнула:

– Я согласна на предложение капитана Фрайберга.

В зале опять загудели, а Пирс поднял большой палец, а затем медленно его опустил. Тем самым давая Марвел понять, что ее дело плохо.

– Не знаю, что вы задумали, Фрайберг, но я принимаю ваш выбор. Адептка Уэлч, официально объявляю вас вторым пилотом экипажа «Чайка». Через месяц соревнования. Надеюсь, мне не придется краснеть.

– Соревнования? Между своими? – зашумели адепты, отвернувшись от Марвел.

– А это еще одна новость. Можно сказать, первостепенная, – вступил в разговор декан Эштон, который до этого лишь рассматривал мысы своих ботинок. На этот раз одинаковых, шоколадного цвета. Фредерик Эштон вскочил со стула и радостно продолжил: – Мы с Раем… в смысле, с деканом Морганом пригласили в академию студентов из Дарданского университета техномагии. Наши империи налаживают отношения: будем противостоять Ингвольду сообща!

– Это все политика, Фред, – похлопал по плечу коллегу декан Морган. – Мы не будем углубляться в дипломатию, а уж тем более обсуждать империю Ингвольд, с которой и у Белавии, и у Дардании, мягко сказать, натянутые отношения. Нас, представителей Академии магических наук, волнует наука и здоровая конкуренция. Ректор Университета техномагии Дардании любезно согласился принять наше приглашение. Разумеется, новинки мы не будем демонстрировать, коллеги двигаются другими темпами, опираясь на магию. Но у них тоже есть дирижабли. Почему бы не начать с демонстрации достижений в этой области?

– Два воздушных судна из Дардании прибудут к нам уже через месяц! – нетерпеливо перебил декана Моргана Фредерик Эштон. – Адепты поборются за право называться лучшим студенческим воздушным экипажем! Как звучит? А?

Студенты загалдели, а Марвел прикрыла веки: кажется, она приняла поспешное решение. Но следующий вопрос сокурсников еще больше расстроил.

– Вы сказали два экипажа? Но у нас их четыре!

– Вот именно! – радостно вскрикнул Фредерик Эштон. – Об этом и речь! Через две недели мы проведем испытание наших дирижаблей: самую настоящую гонку! Из четырех останутся две сильнейшие команды, они и посоревнуются с дарданцами!

– Так и знал, что мы совершили ошибку, – простонал Манкин и покосился на Марвел. – Надо было брать Каштанова.

– Не бойся, прорвемся, – подбодрил его Эрик и обратился к Марвел: – Не так ли лира Уэлч?

– Конечно. – Согласилась она и едва слышно пробормотала: – Вопрос лишь: куда.

Марвел уже осознала, что про ужины, прогулки, а также сон придется забыть. За оставшиеся перед состязанием пару недель ей нужно сдать экзамены и научиться управлять дирижаблем. Нет, на самостоятельное управление воздушным судном Марвел не рассчитывала, но необходимо понять основные принципы навигации, чтобы ассистировать Фрайбергу. Подумав, адептка Уэлч не стала расстраиваться, лишь сжала кулачки и вскинула подбородок. А разве не за тем она приехала в академию Белавии, чтобы бросить вызов судьбе?