– Идем внутренними переходами! Так будет быстрее, – предложила Лора и указала на проход рядом с входной дверью.

Консьерж преградил девушкам дорогу:

– Не стоит рисковать! После десяти вечера комендант Лерк расставляет в переходах ловушки. Лучше бегите через парк, а там, если что, притаитесь в кустах.

Студентки нехотя согласились с аргументами опытного служащего и устремились к выходу. Марвел выбежала первой, но в дверях столкнулась с мужчиной, буквально упав ему на грудь.

– Ой, – вскрикнула адептка.

Угораздило же ее столкнуться с самим лером Морганом. Марвел растерялась от подобной близости: она чувствовала чужое дыхание на губах, а крепкие руки с силой сжимали ее талию. Кажется, декан факультета магической механики сам не ожидал подобной встречи, потому что странно замер, не отпуская адептку и не произнося ни слова.

– Простите нас, пожалуйста, мы не специально. – Лора потянула Марвел за руку, и декан разжал объятия, отпуская невольную пленницу. – Мы были в гостях у магистра Клэр, вот и припозднились. Нам срочно нужно в общежитие!

– Я провожу, – произнес декан Морган не терпящим возражения тоном. – Вы можете не успеть добраться до корпуса, и тогда комендант заставит вас отжиматься или пробежать пять кругов по арене.

Марвел, разумеется, слышала о строгом нраве пожилого коменданта Лерка, бывшего военного, но все же думала, что слухи сильно преувеличены. Тем более познакомиться с ним лично еще не довелось.

– Может, не надо? – промямлила Марвел.

– Поверьте, так будет лучше. Я смогу объяснить коменданту, что задержал вас для беседы. – Декан Морган разрешил девичьи сомнения и направился по парковой дорожке в сторону замка, где в боковой пристройке располагалось общежитие.

Студентки поспешили за ним и, уже подходя к зданию, порадовались, что согласились на предложение декана. Где-то рядом раздался свирепый окрик коменданта: он преследовал провинившихся адептов. Лора приложила ключ к железному кругу и, дождавшись вспышки, открыла дверь. Марвел последовала за ней, но лер Морган остановил, сжав плечо железными пальцами.

– Лира Уэлч, адепт Пирс вам больше не докучал?

– Нет. – Марвел отрицательно покачала головой. – Благодарю за заботу.

Девушка попыталась шагнуть вперед, но мужчина не отпускал.

– А как проходят ваши практические занятия на дирижабле под руководством Фрайберга? – вновь полюбопытствовал преподаватель.

– Очень хорошо, – кивнула Марвел, пытаясь зайти в помещение.

Но железные пальцы декановского протеза цепко держали адептку за руку, не позволяя двинуться с места.

– А как с остальными предметами? Вам требуется помощь?

Студентка все же решилась посмотреть на лера Моргана, не понимая подобного интереса к своей скромной персоне.

– Помощь не требуется, я справлюсь, – уверенно проговорила Марвел и наконец-то вырвалась из-под «гнета» железной руки.

– Прекрасно! Это все, что я хотел знать. – Декан Морган резко развернулся и захлопнул дверь, оставляя Марвел наедине со своими мыслями и чувствами.

Ах нет, еще и наедине с комендантшей и Лорой, которые с любопытством наблюдали за странной сценой прощания декана и адептки.

– Что он от тебя хотел? – пристала к Марвел соседка, как только девушки очутились в гостиной.

– Интересовался моей успеваемостью, практическими занятиями c Фрайбергом и спрашивал, не докучает ли Пирс, – честно ответила Марвел.

– Фрайберг, Пирс, декан. Хмм… Я тоже заметила, что ты слишком много времени проводишь с парнями, – заявила Лора, поджав губы. – И постоянно строишь глазки Герману, а я ведь тебя предупреждала, что добром это не кончится!

Соседка прошла в спальню, хлопнув дверью. Марвел же совершенно не хотелось размышлять над словами Лоры. И она не желала думать о странном поведении декана Моргана. Очутившись в комнате, адептка Уэлч обессилено упала на кровать и прикрыла веки. Сказывались бессонные ночи в обнимку с учебниками. Не было сил, чтобы включить свет, принять душ, а еще хорошо бы раздеться. И она не подготовила эссе по усовершенствованию мобиля. Вместо того, чтобы взять себя в руки и встать, Марвел решила немного полежать. Но у ослабшего организма были на этот счет другие планы: Марвел Уэлч сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.

После ужина Марвел зашла в библиотеку, чтобы взять несколько книг по паровым самоходным механизмам. А заодно она решила расспросить лера Вольпе о жизни адептов. Другими словами: посплетничать. Что-то неладное творилось в Академии магических наук Белавии. Учебный год только начался, а уже два несчастных случая: с артефактором Алегрией Вудсток и мехмагом Питером Вильямсом. Лучше знать, чего следует остерегаться. А уж кто, как не библиотекарь, в курсе всех местных сплетен. Да и он сам предлагал помощь. Кажется, говорил, что прекрасно разбирается в истории Белавии. Марвел Уэлч готова начать и с истории, если это поможет разговорить лера Вольпе, а потом плавно подвести библиотекаря к интересующей ее теме. Наверняка, в книгохранилище в такой поздний час никого нет. Лора намекала, что в это время студенты общаются в общих гостевых, а избранные адепты собираются в гостиной Тесс Клэр. Марвел еще ни с кем не завела столь близкого знакомства, чтобы ее приглашали в студенческие компании. Но у нее было чем заняться, и сейчас она размышляла о том, как лучше построить беседу с библиотекарем.