– Так сокурсники болтают, но толком никто ничего не знает, – объяснил студент. – Вот мне стало любопытно, что произошло на самом деле. Не хотелось бы попасть в подобную передрягу, опасаюсь за свою жизнь.

Марвел почти верила адепту Рэму. Почти. Потому что было в его расспросах нечто большее, чем опасения за собственную жизнь. А вот что именно, адептка Уэлч определить не смогла. Точнее, не успела, потому что расслышала громкий окрик библиотекаря:

– Лира Уэлч, а что же вы у лестницы топчетесь? Ждете чего? Или пришли, как и лер Рэм, за книжкой, чтобы на ночь почитать?

Натан резко развернулся, с удивлением заметив Марвел. В его глазах застыли вопросы, а именно: как много адептка Уэлч услышала и какие выводы сделала.

– Добрый вечер, лер Вольпе. Скоро экзамен по истории Белавии, а вы обещали меня просветить, – нашлась Марвел.

Маленький красноволосый библиотекарь приосанился:

– Вы обратились по адресу, я вас непременно просвещу. Но сейчас время позднее, да и с адептом Рэмом мы заболтались. Я подготовлю нужные книги, а вы зайдите ко мне завтра после занятий.

– Большое спасибо. – Марвел с облегчением выдохнула, решив, что отделалась слишком легко.

По крайней мере, в том, что она подслушивала, ее напрямую не обвинили. Чтобы и дальше не вызывать ненужных подозрений, она поторопилась покинуть книгохранилище.

Но на лестнице Марвел нагнал адепт Рэм, сжав ее локоть и процедив сквозь зубы:

– Как много ты слышала? Признавайся!

– Не понимаю, о чем ты? – Адептка с возмущением воззрилась на сокурсника.

И обратила внимание на то, что книжки, за которой студент заходил в библиотеку, в руках у него не было.

– Не хочу, чтобы ты сделала неправильные выводы, – сменил тактику Рэм, улыбнувшись. – Я узнал, что на факультете артефакторики с одной из студенток случилась неприятность. Решил расспросить библиотекаря о происшествии. Такие, как Вольпе, всегда в курсе сплетен.

– Я толком ничего не поняла из вашего разговора, лишь разобрала имена декана Арманьяка и погибшей адептки Алегрии Вудсток, – призналась студентка. – А я ведь живу в комнате, которую она занимала.

– Ты живешь в ее комнате? – удивился Натан.

– Да, – кивнула Марвел. – Первое время было страшновато засыпать, а сейчас привыкла. После бессонных ночей за учебниками…

– Я провожу тебя. – Адепт грубо прервал ее речь и подхватил под локоть.

– Проводишь? – Марвел смутилась от подобного предложения. – Но мы и так пришли.

Они уже поднялись по лестнице и сейчас стояли возле входа в общежитие.

– Я имею в виду, что провожу до твоей комнаты. Интересно посмотреть, как живут адептки. – Натан Рэм вновь улыбнулся, а Марвел на секунду залюбовалась красивой, хоть мрачной и какой-то искусственной внешностью собеседника. Но в следующую секунду вспомнила его странную просьбу и покачала головой: – Не выйдет. Тебя комендантша не пропустит.

– С ней можно договориться, я слышал от парней. Или пройти через тайный проход. – Натан Рэм искренне поразился неосведомленности адептки Уэлч в таком важном вопросе. А, заметив ее замешательство, изумился еще больше: – Ты что, не знаешь, как пройти в комнаты по тайному переходу? Живешь здесь больше недели, и никто тебе не показал?!

– Тайный переход? – переспросила Марвел. – Наподобие тех, что объединяют здания академии?

– Ты даешь! – хмыкнул Натан. – Это же бывший замок принца Агнуса! Все здания академии соединены наземными переходами, а тайные проходы похожи на подземный лабиринт.

– Тайные проходы? Но зачем?

С каждым днем Академия магических наук открывалась для Марвел Уэлч с новой стороны: незнакомой, загадочной и пугающей.

– Говорят, принц Агнус боялся покушений. Ведь он был следующим претендентом на престол после императора Анастаса. Этот замок Агнус превратил в крепость и оснастил тайными ходами. – Натан Рэм придерживал дверь рукой, не позволяя адептке войти внутрь. А затем склонился к Марвел, прошептав: – А по ночам адепты ищут секретную лабораторию Агнуса. Ту самую, где он проводил уникальные техномагические опыты.

– Я впервые об этом слышу. – Марвел не могла прийти в себя от удивления.

Почему же соседки ей ничего не рассказали ни о тайных проходах, ни о секретной комнате? Возможно, Лора пыталась. Просто Марвел пропускала ее болтовню мимо ушей, сосредоточившись на более важных вещах, таких, как сдача экзаменов. Наверное, точно так она пропустила рассказ о браке ректора Стерлинга и Онории.

– Жаль, что ты ничего об этом не знаешь. Значит, не сможешь воспользоваться тайным проходом и показать комнату, – вздохнул Натан Рэм и наконец-то открыл дверь, пропуская девушку вперед.