— Господа, — начал Соламейн, когда мы остановились в центре зала, — Позвольте представить вам Олесю Травину.

— Рада познакомиться, — добавила я с улыбкой.

Они молчали. Вообще не реагировали. Просто разглядывали меня, сидели ровно и молчали.

Прошло с полминуты прежде чем Сарил вызвал искру между пальцев и перевернул страницу какого-то досье на столе.

— Хорошо, — сказал он так, будто едва смирился с тем, что придётся открыть рот. — Значит, пришедшая. У вас интересная аура.

— Аура, — повторила я. Не история, не позиция — их аура моя заинтересовала?

Хрыч с накрахмаленным воротником нарисовал пальцами круг у собственного лица.

— Да. Способности. Вы прошли два испытания и теперь носите их метки. Что ж, тут я не вижу обмана. — Он сощурился, его глаза внезапно засветились — я не шучу, от них пошло лёгкое сияние. И в отличие от простого света вокруг, вот оно казалось… неприятным. — Только заряда силы, которую вы получили, хватило бы на четыре или пять. Наверное, очень удобно?

Так, ладно. Похоже, это будет сложный разговор.

— Удобно? Вы серьёзно? — возмутилась я. Соламейн повернул голову в мою сторону и сделал едва заметный знак не спешить. Ну да, мы обсуждали по дороге сюда, что я буду вежливой, приветливой и вообще зайкой. Но не проглатывать же откровенную чушь?

Сарил снова не утрудил себя ответом — лишь пытался заморозить меня взглядом.

— Вы ведь знаете, что это не мой выбор? Что Айшенар чуть не уничтожили фанатики — среди которых был ваш предшественник?

И снова долгие секунды молчания и мимика каменного истукана на лице проверяющего. Тьма и свет… Соламейн кашлянул в кулак.

— Да. Конечно, — наконец, отозвался председатель. — Я лишь сказал, что это удобно. Давайте посмотрим, что ещё вы получили — кроме силы и нетерпеливости.

“Нетерпеливости”?!

— Подойдите, — он вдруг запустил руку в карман и положил что-то на стол. Маленький камешек — смутно знакомый, похожий однажды "вмонтировала" в ручку моей двери Йаала. Соламейн говорил, что тот мини-кристалл наполнили отчаянием… а с этим что?

Как бы ни хотелось упереться, я подошла.

— Возьмите, — велел Сарил.

Ну ладно: что плохого может случиться на глазах у нескольких людей и эльфов? Я послушалась — ладонь накрыла камешек, пальцы успели сжаться.

И меня тряхнуло.

Будто схватило за плечи и кинуло назад. Прошило разрядом тока. Я осознала, что произошло, лишь отскочив на несколько шагов — и чудом удержалась на ногах. Перевела растерянный взгляд на Соламейна. Тот как-то странно приоткрыл рот и вскинул руки, на которых играла энергия. Но не спешил действовать дальше.

А вокруг камешка заклубилась дымка.

Стремительно ползущая в стороны дымка. И свет прямо потускнел… пару секунд я смотрела на это, не веря собственным глазам — передо мной рождался сгусток тьмы.

Сгусток чёртовой тьмы!

То есть, шенг — привет из моих кошмаров.

Ладони кольнуло. Я рыкнула, на миг забывая, где нахожусь. Он решили натравить на меня очередную тварь? Смешно! Прямо обхохочешься! И чего ждут — что я разнесу эту гадость в клочья им на потеху?

Гадость, едва оформившись, метнулась в сторону. Не на меня. И прекрасно! Потому что, к слову, кристалл в лабиринте подкинул мне не только ворох проблем. Потому что я знаю: так просто эта ерунда на меня теперь не нападёт.

Словно в ответ на мои мысли, шенг хрипнул и ринулся к столу. Тогда в груди что-то ёкнуло.

"Стой!" — сверкнула в голове мысль. Ещё не хватало, чтобы он на дурную комиссию кинулся! — “Стой, сейчас же!”

Он и правда застыл. Увы, неохотно. Грозно перекатились по воздуху похожие на осьминожьи щупальца. Засверкали сиреневые искры-глаза. Кажется, он уже почуял кровь, чужую силу или что-то ещё, что привлекает этих монстров. И не хотел назад.

"Уйди. Сгинь прочь!"

К счастью, он небольшой — меньше моего роста. По сути, он даже не должен меня пугать. Ещё несколько секунд я стояла, неподвижная внешне, но в груди клокотала сила. Будто тонкая нить протянулась между мной и монстром.

Потом щупальца неохотно сложились, закрывая огни, он весь сжался. И начал таять, как тень на земле в облачную погоду. Ещё секунд через десять от него не осталось и следа — потому что я прогнала его в небытие.

Потому что я могу ими управлять. Такова "награда" за второе испытание. И стоило лишь поднять глаза на светлых, чтобы понять: их это беспокоит.

— Впечатляюще, — холодно оценил Сарил. — Почему вы сомневались перед тем, как его развеять?

О, проклятье.

За столом наконец-то наметилось оживление. Пухловатый и усатый дядька по правую руку от Сарила что-то шепнул ему на ухо. Эльф с другой стороны, симпатичный в общем-то мужчина с косой русых волос, делал пометки на листке. А я стояла и пыталась вернуть хотя бы видимость спокойствия.